Les missions Sentinels : 6 familles de satellites

Le programme comporte une composante spatiale composée de 6 familles de satellites (les Sentinels) destinées à fournir les observations nécessaires au déploiement des services pour la surveillance opérationnelle de la qualité de l'air, des océans, de l'occupation des sols et la gestion des territoires, ou encore le suivi des situations d'urgence ou du changement climatique. Ces observations sont complétées par des missions spatiales contributrices gérées par des entités tierces (états membres, missions commerciales).

Les Sentinels 1 à 6 emportent des instruments en imagerie radar, imagerie optique, altimétrie, océanographie, et composition chimique de l’atmosphère. Parmi les neuf satellites de Copernicus déjà lancés, huit sont opérationnels. Trois autres lancements sont prévus en 2025 (Sentinel 4 sur MTS1, Sentinel 5 et Sentinel 6B).

Pour les Sentinels 1, 2 et 3, les unités C et D commencent à être déployées pour remplacer les unités A et B assurant ainsi une continuité des données.

Cependant, la composante spatiale de Copernicus est amenée à évoluer pour tenir compte de l’évolution des besoins utilisateurs qui reposent avant tout sur la continuité améliorée des données qui sera assurée avec les Sentinelles de nouvelle génération. Afin de répondre aux politiques publiques et aux besoins exprimés et non satisfaits des utilisateurs de Copernicus, six nouvelles familles de Sentinels (Sentinels Expansion) sont en cours de développement pour étendre les capacités actuelles de la composante spatiale de Copernicus dans le but de suivre au niveau global les émissions de CO2 anthropique, assurer la surveillance des calottes polaires et des glaces de mer pour la sécurité en mer, suivre la température du sol, les matières premières, la qualité de l’eau, les zones côtières et la biodiversité.

Ces nouvelles missions Sentinels Expansion, qui seront lancées entre 2027 et 2035, sont les suivantes :

• CO2M, mission de surveillance des émissions de CO2 d’origine anthropique
• LSTM, mission de surveillance de la température à la surface du sol
• CRISTAL, mission de topographie des glaces et neiges polaires
• CIMR, mission de radiomètre imageur hyperfréquences
• CHIME, mission d’imagerie hyperspectrale
• ROSE-L, mission d’observation SAR en bande L.

Ces missions spécifiques sont complétées par des missions de données contributrices qui fournissent des données provenant d’autres missions spatiales publiques (Météosat par exemple), de satellites commerciaux (Pleaides) et de constellations commerciales européennes du Newspace. Ces missions contributrices visent à répondre à des besoins plus ciblés en améliorant la revisite, la résolution ou encore la réactivité d’obtention de la donnée.

Les lancements du programme Sentinel

Le premier satellite du programme Sentinel, Sentinel-1A, a été lancé par Soyouz le 3 avril 2014 depuis la base de lancement du Centre Spatial Guyanais à Kourou. Au total, 10 satellites Sentinel ont atteint l’orbite terrestre, dont neuf sont opérationnels :

• Mission Sentinel-1 : 1A (lancé le 3 avril 2014), 1B (25 avril 2016, désorbité) et 1C (5 décembre 2024)
• Mission Sentinel-2 : 2A (23 juin 2015), 2B (7 mars 2017) et 2C (5 septembre 2024)
• Mission Sentinel-3 : 3A (16 février 2016), 3B (25 avril 2018)
• Mission Sentinel-5 : 5P precurseur (13 octobre 2017)
• Mission Sentinel-6 : 6A (21 novembre 2020)

En outre, la mission Sentinel-4A a été lancée sur MTG-S1 le 1^er juillet 2025.

D’autres lancements de Sentinels sont prévus dans les années à venir, soit comme satellites dédiés, soit comme charges utiles embarquées sur des satellites d’EUMETSAT :

• Sentinel-5A (août 2025)
• Sentinel-1D (octobre 2025)
• Sentinel-6B (novembre 2025)
• Sentinel-3C (2026)
• CO2M-A (2027)
• Sentinel-2D (2028)
• Sentinel-3D (2028)
• CO2M-B (2028)
• CRISTAL-A (2028)
• CO2M-C (2029)
• CHIME-A (2029)
• ROSE-L-A (2029)
• CIMR-A (2029)
• Sentinel-6C (2030)
• LSTM-A (2030)
• Sentinel-5B (2032)
• LSTM-B (2032)
• CHIME-B (2032)
• ROSE-L-B (2032)
• Sentinel-4B (2034)
• CRISTAL-B (2034)
• CIMR-B (2035)
• Sentinel-5C (2039)

Participation du CNES au développement des satellites scientifiques de l’ESA

Parmi les satellites scientifiques de l’ESA qui ne sont pas directement opérés dans le cadre du programme Copernicus mais dont les données sont utilisées ou rendues accessibles par les services du programme, certains ont été développés en partenariat avec le CNES : 

• GOCE (17 mars 2009), champ de gravité terrestre
• SMOS (2 novembre 2009), salinité des océans et humidité des sols
• Cryosat-2 (8 avril 2010), évolution des glaces polaires
• Swarm (22 novembre 2013), champ magnétique terrestre
• Aeolus (23 août 2018), dynamique des vents
• EarthCARE (28 mai 2024), atmosphère, couches nuageuses
• Biomass (29 avril 2025), biomasse des forêts
• FLEX (2026), suivi de la végétation

Les satellites opérés par EUMETSAT participant indirectement au programme Copernicus

Parmi les satellites opérés par EUMETSAT, dont le programme Copernicus utilise les données, les satellites de la gamme MTG-S et MetOp-SG embarquent les missions Sentinel-4 et Sentinel-5.