Composition du lanceur

Vega-C est un lanceur d’environ 35 m de haut. Au moment du décollage, il pèse 210 tonnes et peut lancer entre 2,5 et 3 tonnes de charge utile en orbite basse.

Grâce à une nouvelle gamme de supports, Vega-C peut accueillir plusieurs configurations de charges utiles, allant de CubeSats à un satellite unique.

Vega-C est une évolution du lanceur Vega. Comme pour son prédécesseur, ses principaux éléments sont :

• trois étages à propergol solide,
• un étage supérieur propulsé par un moteur à propergol liquide réallumable,
• une coiffe de protection de la charge utile.

Le premier étage P120 C

Le premier étage P120C de Vega-C remplace le P80 du lanceur Vega, pour offrir une augmentation significative de la poussée au décollage. La structure monolithique en fibre de carbone du P120C pèse environ 8 000 kg et contient 143,6 tonnes de propergol solide. Pendant sa combustion (deux minutes), ce moteur fournit une poussée moyenne de 4 500 kN, soit l'équivalent de la puissance de 15 moteurs d'avions de ligne modernes.

Le P120C remplit une autre fonction : ces moteurs à combustible solide sont aussi utilisés comme propulseurs d'appoint pour le lanceur Ariane 6 (il existe 2 configuration pour Ariane 6,avec deux ou quatre P120C).

Le deuxième étage Zefiro-40

Le deuxième étage Zefiro-40 est un moteur-fusée de 7,6 m de haut. Il contient 36,2 t de propergol solide, fournissant une poussée moyenne de 1304 kN. Il est allumé à une altitude d’environ 100 km.

Le troisième étage Zefiro-9

Le troisième étage, Zefiro-9, est le même que celui utilisé sur Vega. D'une hauteur totale de 3,17 m et d'un diamètre de 1,92 m, il contient 10,5 tonnes de propergol et fournit une poussée maximale de 320 kN dans le vide.

Le Z9-A possède le rapport masse de propergol/masse inerte le plus élevé de tous les moteurs-fusées à propergol solide de transport spatial jamais mis à feu.

Le quatrième étage AVUM+

L’étage supérieur AVUM+ (Attitude Vernier Upper Module), assure le contrôle d'attitude et le positionnement orbital précis et est conçu pour des séjours prolongés dans l'espace. AVUM+ contient 740 kg de propergol liquide et fournit une poussée moyenne de 2,42 kN.

La capacité de rallumage de l'AVUM+ permet à Vega-C d'atteindre une grande gamme d'orbites et peut livrer plusieurs charges utiles au cours d'une seule mission. Après séparation de toutes les charges utiles, une dernière poussée peut désorbiter l'étage supérieur afin de minimiser les débris laissés en orbite.

La coiffe

L’étage supérieur est surmonté d’une coiffe qui contient les satellites et les protège des contraintes aérodynamiques, thermiques et acoustiques pendant la traversée de l'atmosphère. La coiffe du lanceur Vega-C est plus large que son homologue sur Vega. Elle passe ainsi de 2,6 m à 3,3 m de diamètre et permet un emport de charge(s) utile(s) plus important.

Les charges utiles

Il existe différents adaptateurs de lancement pour Vega-C. Ces adaptateurs, qui assurent la connexion entre les charges utiles et le lanceur lui-même, rendent Vega-C très adaptable pour le lancement de nombreux types de satellites sur différentes orbites.

Missions de covoiturage pour petits satellites. Le distributeur « SSMS » (Small Spacecraft Mission Service) permet des lancements en covoiturage. Le SSMS peut être configuré pour accueillir des dizaines de petits CubeSats, plusieurs mini-satellites de 400 kg, et même des configurations plus exotiques comme un grand satellite principal avec des compagnons plus petits.

L’adaptateur de charge utile « Vespa-C », utilisé pour les lancements doubles d'une masse supérieure à 400 kg, profite du plus grand volume disponible dans le carénage Vega-C.

Configuration "Un seul grand passager" : l'adaptateur de lancement « Vampire » est utilisé pour les charges utiles uniques de grande taille.

Vega-C permettra également le lancement de la mini navette Spacerider, actuellement en cours de développement par l'Agence Spatiale Européenne.