Dragonfly (« libellule » en français) est un drone volant dédié à l’exploration de la surface de Titan, la plus grande lune de Saturne.

Chiffres clés

• 850 kg : masse de l’octocoptère
• 4 km : altitude maximale
• 175 km de trajet
• 36 km/h : vitesse de l’aéronef

Dates clés

• 2034 : Arrivée sur Titan
• 2028 : Lancement de DragonFly par Falcon Heavy (à confirmer)
• 14 mars 2022 : Accord de coopération NASA/CNES pour la mission DragonFly
• 27 juin 2019 : Sélection de la mission DragonFly par la NASA
• 14 janvier 2005 : Atterrissage de la sonde Huygens sur Titan

Le projet en bref

Voler dans une atmosphère riche en composés carbonés, telle est l’ambition de la mission Dragonfly. Le vol autonome d'un aéronef instrumenté sera quasiment une première dans l’exploration du système solaire, après les vols martiens du démonstrateur Ingenuity de la mission Perseverance. Le drone à 4 doubles hélices sera muni d’un générateur électrique nucléaire et d’instruments scientifiques pour étudier le sol et l’atmosphère de Titan sur plusieurs centaines de kilomètres. Les performances de cet octocoptère, notamment en termes de rayon d’action et d’autonomie (jusqu’à 8 km) et de plafond de vol (4 km) dépassent très largement celles d’Ingenuity. Son but est d’étudier la biochimie de Titan, pour savoir si elle est compatible avec l’existence d’une vie, présente ou passée dans des conditions différentes de la Terre.

La mission DragonFly est la quatrième mission du programme New Frontier de la NASA, sélectionnée en 2019. La sonde doit être lancée en juin 2028 pour se poser fin 2034 sur Titan.

Rôle du CNES dans le projet

Le CNES est responsable de la participation française qui concerne :

• Le spectromètre de masse DraMS (Dragonfly Mass Spectrometer). La conception et construction du sous-système DraMS-GC (Gas Chromatography) est confiée aux laboratoires LGPM/LESIA sous la maîtrise d'œuvre du LATMOS.
• La station de météorologie et géophysique DraGMet, avec une participation scientifique.

Contacts CNES

Chef de Projet Contribution française à Dragonfly
Gabriel PONT
Courriel : gabriel.pont at cnes.fr

Responsable thématique Exobiologie, Exoplanètes et Protection Planétaire
Christian MUSTIN
courriel : christian.mustin at cnes.fr