Contexte

Ce satellite acquiert des images multispectrales du couvert végétal ce qui permet de suivre son évolution en fonction des saisons, des changements du climat et de l’impact des activités humaines.

Les principaux objectifs scientifiques de Vegetation étaient :

• Fournir des mesures précises et robustes de caractéristiques des couverts végétaux pour un suivi journalier de la végétation répondant aux besoins actuels d'application (productions, environnement...) et de recherche (changements globaux).
• Assurer un suivi journalier et global grâce à un centre de réception et de traitement unique.
• Offrir une complémentarité avec les données à haute résolution de SPOT par des bandes spectrales identiques et une prise de vue simultanée.
• Garantir un service opérationnel avec la livraison des produits dans des délais de 2 à 4 jours après l'acquisition de l'image.

Les divers domaines d'application des données de Vegetation étaient les suivants :

• Objectifs pour l'agriculture
  • Suivi, prédiction des grandes productions céréalières
  • Impacts d'événements anormaux : sècheresse, gel, inondations, attaques parasitaires...
  • Stratification agro-climatologique
• Objectifs pour les forêts
  • Suivi de la déforestation
  • Impact des activités humaines (cultures sur brûlis...)
  • Influence des forêts tropicale, tempérée et boréale sur les changements globaux
• Objectifs pour l'environnement
  • Utilisation, occupation des terres
  • Impact de l'évolution démographique
  • Compréhension des processus de la biosphère
  • Interaction avec atmosphère et climat (échanges de gaz, d'eau, évolution effet de serre...)

Déroulé du projet

Après 2 missions à bord des satellites SPOT-4 (lancement le 23 mars 1998, fin de mission en juillet 2013) et SPOT-5 (lancement le 3 mai 2002, fin de mission en mars 2015), la 3^ème version de l’instrument Vegetation a volé dans une configuration allégée à bord du satellite PROBA-V (Project for On-Board Autonomy - Vegetation) de l’ESA (lancement le 7 mai 2013, fin de mission en octobre 2021).

Les principales caractéristiques de la mission Vegetation étaient :

• Couverture globale quasi journalière
  • Grâce au large champ de l'instrument combiné à l'orbite de SPOT (830 km d'altitude)
  • Au moins une acquisition par jour à partir de 35° de latitude
  • 5 acquisitions tous les 6 jours à l'équateur
• Orbite héliosynchrone
  • Minimisation de la variation de l'éclairement solaire
• Heure d'acquisition : 10h30 (TU)
  • Minimisation de la nébulosité (surtout en zone tropicale)
• Réception et archives centralisées
  • Accès facile aux données (catalogue unique...)
  • Distribution rapide des produits (2 à 3 jours après acquisition)
  • Possibilité de produits de couverture globale

Organisation

Le CNES assurait l’exploitation du CPV (Centre de Programmation Vegetation), intégré au CMP SPOT (Centre de Maintien à Poste). Ce centre était chargé de la préparation et du téléversement des programmes de prises de vues des instruments Vegetation.

Le CNES opérait également le QIV (Centre de suivi de la Qualité des Images Vegetation), responsable du contrôle régulier des performances géométriques et radiométriques des instruments.

Les 5 premiers satellites SPOT ont été développés par le CNES. Tous ont été construits par Airbus Defence & Space et Thales Alenia Space.

Vegetation-1 et 2 ont été respectivement embarqués sur SPOT 4 et SPOT 5. Les deux versions très similaires de l’instrument ont été développées et financées en coopération entre la France (CNES), la Suède (Swedish National Space Agency, SNSA), la Belgique (Service public fédéral de programmation Politique scientifique, BELSPO), l’Italie (Agenzia Spaziale Italiana, ASI) et la Commission européenne. Le maître d’œuvre était l’entreprise Airbus Defence and Space, et la construction a été effectuée par l’entreprise SODERN.

Le projet PROBA-V de l’ESA a ensuite été initié par le BELSPO. L’entreprise QinetiQ space a été chargée de construire le satellite. De conception très différente, l’instrument Vegetation-3 a été construit par l’entreprise belge Optronic Instruments & Products (OIP).

Menée par l’ESA et le CNES, la mission PROBA-Vegetation-3 avait pour objectif de mettre au point et valider une version plus légère et améliorée de l’instrument Vegetation et de poursuivre les séries d’observation de la Terre à l’échelle globale. L’instrument Vegetation-3 a été développé et financé conjointement par la France, la Belgique, la Suède, la Commission européenne.

Le consortium composé du CNES, de BELSPO (Belgique), de la SNSA (Suède) et de l’institut belge VITO (Flemish Institute for Technological Research) s’est chargé du traitement, de l’archivage et de la distribution des données, aujourd’hui toujours disponibles sur le site du VITO.