Le satellite LISA Pathfinder a été lancé le 3 décembre 2015 depuis Kourou : direction le premier point de Lagrange. Objectif : tester les technologies qui permettront de détecter directement les ondes gravitationnelles prévues par Albert Einstein.
Informations essentielles
| Mission | Tester le concept de la détection des ondes gravitationnelles dans l'espace par interférométrie optique |
|---|---|
| Domaine CNES | Sciences |
| Date de début | Lancement le 3 décembre 2015 |
| Partenaires | ESA, NASA, APC |
| Lieu | Orbite à environ 1,5 million de km de la Terre vers le Soleil |
| Durée | Jusqu'au 18 juillet 2017 |
| Statut du projet | Terminé |
Chiffres clés
- 1900 kg : masse du satellite
- 2 instruments à bord
- 2,9 x 2,1 m : dimensions du satellite
- 0,01 : nanomètres précision de mesure
Dates clés
- 18 juillet 2017 : Fin de la mission et désactivation du satellite
- 30 juin 2017 : Arrêt des opérations scientifiques
- Avril 2016 : L’expérience montre que la mission LISA est faisable
- 1 mars 2016 : Début du test scientifique
- 22 janvier 2016 : Arrivée au point de Lagrange L1
- 3 décembre 2015 : Lancement de LISA Pathfinder par Vega
Le projet en bref
L'Agence spatiale européenne a prévu de mener une ambitieuse mission de physique sur le thème "Univers gravitationnel" (mission L3). Elle prévoit d'observer directement des ondes gravitationnelles depuis l’espace – ces déformations très faibles de l’espace-temps prédites par la théorie de la Relativité générale – grâce à 3 satellites formant un gigantesque interféromètre optique. Le passage d’une onde gravitationnelle se traduit par des modifications infimes de distance entre 2 masses en chute libre, placées aux extrémités de chaque bras de l’interféromètre.
LISA Pathfinder est un modèle réduit d’un bras de l’interféromètre LISA, compacté dans un seul satellite. Il a testé les technologies clés pour placer ces 2 masses d’épreuve en chute libre parfaite et mesurer leur déplacement avec une précision inégalée. LISA Pathfinder a utilisé les dernières technologies pour minimiser les autres forces exercées sur les 2 masses enfermées dans l’instrument LTP (LISA Technology Package), ainsi que pour mesurer leur déplacement. Les capteurs inertiels, le système de métrologie laser, le système de contrôle de compensation de traînée et un système ultra-précis de micro-propulsion en ont fait une mission pionnière.
Rôle du CNES dans le projet
Le CNES et ses partenaires regroupés au sein d'un consortium français coordonné par le laboratoire AstroParticule et Cosmologie (APC) ont participé à cette mission menée par l'ESA en réalisant un sous-système du banc optique de l’interféromètre LTP et par l'analyse des données scientifiques au cours des opérations en orbite du satellite.
Contact CNES
Responsable thématique Physique Fondamentale du CNES
Martin BOUTELIER
Courriel : martin.boutelier at cnes.fr