Orbites

Les satellites TOPEX/POSEIDON, Jason-1, Jason-2, Jason-3, Sentinel-6A et Sentinel-6B utilisent la même orbite non héliosynchrone circulaire inclinée à 66° et d'altitude 1336 km. Le satellite repasse sur les mêmes points au sol tous les 10 jours, offrant ainsi un échantillonnage homogène de la surface du globe pendant cette même période. L'altitude de l'orbite est liée au besoin d'orbitographie précise (les frottements de l'atmosphère sont moindres, et les variations courtes échelles du champ de gravité terrestre y ont un effet minime). De plus, le fait que cette orbite soit non héliosynchrone évite le repliement du spectre des différentes composantes de la marée.

Satellites

Les satellites Jason-1, Jason-2 et Jason-3 sont constitués d’une plateforme et d’une charge utile. Jason-2 et Jason-3 emportent en outre des instruments passagers.

Plateforme

Les plateformes sont issues de la filière Proteus (Plateforme Reconfigurable pour l'Observation, pour les Télécommunications et les Usages Scientifiques). Cette plate-forme est conçue pour des satellites de masse environ 500 kg au lancement.

Charge utile

La charge utile est constituée des instruments principaux suivants :

• Un altimètre Poseidon (Poseidon-2 pour Jason-1, Poseidon-3 pour Jason-2 et Poseidon-3B pour Jason-3), effectuant la mesure de la distance entre le satellite et la surface de la mer, et permettant des corrections précises relatives au trajet du signal dans l’ionosphère (contribution CNES).
• Un radiomètre dont le but est de déterminer le contenu en eau de la troposphère (contribution NASA). Il s’agissait de la version AMR (Advanced Microwave Radiometer) pour Jason-2 et le modèle à bord de Jason-3 est AMR-2. Jason-1 emportait une version antérieure appelée Jason Microwave Radiometer (JMR).
• Un système DORIS de détermination précise d'orbite (contribution CNES).
• Un système GPSP (GPS Payload) complémentaire de DORIS pour le calcul de la localisation du satellite (contribution NASA). Jason-1 emportait une version antérieure appelée BlackJack GPS.
• Un instrument LRA (Laser Reflected Area) permettant de calibrer précisément les autres instruments par l'analyse de tirs laser effectués à partir du sol et réfléchis à bord par un ensemble de miroirs (contribution NASA).

Instruments passagers

Les instruments passagers à bord de Jason-2 et Jason-3 sont :

• CARMEN (CARMEN-2 pour Jason-2 et CARMEN-3 pour Jason-3) : un dosimètre permettant d'améliorer la connaissance des radiations particulièrement agressives à l'orbite de Jason (DORIS, évaluation des risques électroniques) (contribution CNES).
• LPT (Light Particles Telescope) : un autre dosimètre (contribution JAXA/CNES).
• Jason-2 embarquait également T2L2 (Transfert de Temps par Lien Laser) permettant la synchronisation d'horloges distantes avec une très grande précision (contribution CNES).

Principales caractéristiques du satellite Jason-1

• Masse : 500 kg
• Puissance électrique : 450 W
• Durée prévue de la mission : 3 ans
• Durée effective de la mission : 11,5 ans

Principales caractéristiques du satellite Jason-2

• Masse : 525 kg
• Puissance électrique : 511 W
• Télémesure bande S : 838,86 kbits/s pour la télémesure, 
  4 kbits/s pour la télécommande
• Durée prévue de la mission : 5 ans
• Durée effective de la mission : 11 ans

Le satellite Jason-2 a été placé en orbite par un lanceur Delta2 fourni par la NASA le 20 juin 2008, il a été lancé depuis la base spatiale de Vandenberg. Sa mission s’est terminée le 1^er octobre 2019.

Principales caractéristiques du satellite Jason-3

• Masse : 510 kg
• Puissance électrique : 703 W
• Télémesure bande S : 838,86 kbits/s pour la télémesure, 
  4 kbits/s pour la télécommande
• Durée prévue de la mission : 5 ans
• Durée effective de la mission (en cours) : au moins 8 ans

Le satellite Jason-3 a été lancé le 17 janvier 2016 par un lanceur Falcon-9, fourni par la NOAA, depuis la base spatiale de Vandenberg. Il est toujours en exploitation en 2026, placé sur une orbite dite « géodésique », à 1309 km d’altitude, dont le but est de cartographier les fonds marins par observation du niveau moyen des mers