Un symbole et une étape essentielle pour la finalisation du programme Ariane 6 : l’été dernier a eu lieu la remise des clés de l’ELA-4 du CNES à l’ESA. Cet événement emblématique entérine le transfert de propriété à l’Agence Spatiale Européenne de l’ensemble des installations qui permettront d’opérer le nouveau lanceur européen. Celles-ci comprennent l’ensemble de lancement proprement dit, les adaptations opérées au profit d’Ariane 6 au BAF-HE, bâtiment de préparation du composite supérieur construit pour Ariane 5, et au sein du Centre de contrôle situé sur l’ELA-3. Le transfert a été réalisé au terme de la revue de qualification qui a conclu que les installations sol présentent toutes les garanties pour finaliser les essais combinés et réaliser la première campagne de vol. 

La remise des clés ne valide pas totalement la qualification de l’ELA-4, car ce processus n’est pas encore tout à fait terminé. Elle montre la confiance de l’ESA dans les systèmes que nous avons livrés et le respect de toutes les exigences qui ont été posées en cours de programme. C’est une grosse satisfaction, intervenue quelques jours après le succès de l’essai rafale du moteur Vulcain 2.1.

Pierre Guilhem, chef de projet ELA-4 au CNES

Une étape essentielle vers le premier vol

Pour arriver au terme du programme de développement de l’ELA-4, il reste à finaliser l’adaptation pour Ariane 6 des moyens de sauvegarde et de suivi de trajectoire pilotés depuis la salle de contrôle Jupiter (suivi radar, stations aval, télémesure). La prochaine échéance marquante sera le tir à feu long de l’étage principal d’Ariane 6, dernière grande étape importante des essais combinés avant la grande revue de qualification du système de lancement qui ouvrira la voie à la préparation du premier vol. « La remise des clés de l’ELA-4 constitue un jalon important dans le déroulé de ce programme et la récompense d’années de travail entre les équipes du CNES et de l’ESA. Nous arrivons au terme d’un parcours entamé en 2015 », commente Jean-Michel Rizzi, chef de projet ELA-4 à l’ESA.

L’ELA-4 traduit l’expérience du CNES dans la réalisation d’ensembles de lancement. Sa conception a bénéficié de la source d’inspiration que constituait l’ELA-3, avec de nombreuses optimisations pour réduire les coûts de lancement et d’exploitation, ce qui était un point majeur du cahier des charges d’Ariane 6. Je pense que nous avons atteint notre objectif.

Jean-Michel Rizzi, chef de projet ELA-4 à l’ESA

Un sentiment partagé par Pierre Guilhem, qui souligne le travail des centaines de personnes du CNES, de l’ESA et de toutes les équipes des industriels ayant contribué à cette réussite. « Nous avons une bonne coopération avec l’ESA, il est essentiel de travailler avec un client qui nous suit et nous accompagne », conclut-il.

Le saviez-vous

A peine devenu propriétaire de l’ELA-4, l’ESA a remis les installations à la disposition… du CNES, et plus précisément du réalisateur d’essai ou test conductor. Cette entité du CNES a la responsabilité d’opérer l’Ensemble de lancement pendant les essais combinés. Après le vol inaugural d’Ariane 6, l’ESA transférera l’exploitation des installations à l’opérateur du lanceur européen, ArianeGroup.

Série Lanceurs

Qu’on les nomme lanceurs ou fusées, cette activité du CNES - qui contribue à garantir l’accès autonome à l’espace de la France et de l’Europe - est en constante évolution. Nous vous proposons de découvrir son actualité via une série d’articles. Vous y lirez tous les détails sur le nouveau lanceur Ariane 6 et sa base de lancement et vous familiariserez avec les innovations et ruptures technologiques qui nourriront les futurs programmes à l’horizon 2030.