Le segment sol de la mission SWOT comporte :

• Un centre de contrôle situé au Centre spatial de Toulouse.
• Deux centres de mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa et au CNES.
• Un réseau de stations terrestres multi-missions du CNES pour les communications en bande S et bande X.
• Un centre d’orbitographie fourni par le CNES pour la surveillance de l’orbite du satellite.

Les données acquises par le satellite (7,9 Tb par jour) sont transférées quotidiennement au JPL par un serveur spécifique.

On distingue deux modes d’acquisition, correspondant à des résolutions et des thématiques différentes :

• Le mode HR (high resolution) dédié à l’hydrologie continentale, caractérisé par une très haute résolution spatiale, nécessaire pour identifier précisément des structures fines (rivière) et de petite taille (lacs). Ce mode est activé uniquement sur les continents (de côte à côte).
• Le mode LR (low resolution) dédié à l’océanographie, caractérisé par une précision altimétrique très élevée, mais une résolution spatiale réduite par rapport au mode HR (cependant nettement meilleure que celle des altimètres nadir existants). Ce mode est activé en permanence, y compris sur les continents.

Les contributions du CNES et de la NASA en matière de traitements opérationnels se répartissent de la manière suivante :

• Le CNES a la responsabilité du traitement de données haute résolution et basse résolution sur l’ensemble du globe.
• La NASA / JPL a la responsabilité du retraitement à une fréquence quasi annuelle de l’ensemble des données brutes.
• Les deux centres de mission échangent les données brutes, de calibration et ancillaires.
• Les données sont archivées et distribuées par les deux agences via le PODAAC (Physical Oceanography Distributed Active Archive Center) pour le JPL et par les pôles thématiques côté français.
• Le CNES traite les données de la charge utile Nadir comme sur les missions altimétriques classiques, ainsi que l’orbitographie précise.