Vega-C a marqué son retour en vol ce jeudi 5 décembre. Il a décollé avec succès à 18h20 (heure de Guyane), 22h20 (heure de Paris), embarquant sous sa coiffe le satellite d’observation de la terre Sentinel-1C du programme européen Copernicus. Il a placé le satellite sur une orbite héliosynchrone à une altitude d'environ 700 km.

Le lancement de Vega-C avait été reprogrammé ce jeudi 5 décembre 2024 après deux reports successifs d'un jour, annoncés par Arianespace.

Vega-C est une version évoluée et à capacité accrue de la famille de lanceurs européens Vega. Leur objectif : placer sur différentes orbites des charges utiles légères principalement dédiées à l’observation de la Terre et à la science. Vega-C succède au modèle initial, qui a effectué sa dernière mission cet été (VV24). Il pourra livrer ses charges utiles sur trois orbites différentes lors d’une même mission, au lieu de deux précédemment avec Vega.

Le passager : Sentinel-1C, vigie de la Terre

Le satellite Sentinel-1C, troisième satellite de la mission Copernicus Sentinel-1, aura la tâche essentielle de fournir des images radar de la surface de la Terre par tous les temps, de jour comme de nuit. Il fournira ainsi des données environnementales cruciales pour la planète.

Sentinel-1C fait partie de Copernicus, la composante d’observation de la Terre du programme spatial de l’Union européenne. Ce système, le plus performant au monde, fournit aux autorités publiques, aux entreprises et aux citoyens du monde entier des données et des services d’observation de la Terre continus, gratuits et fiables. Géré par la Commission européenne, le programme Copernicus est financé par l’Union européenne avec une contribution de l’ESA.

Pour mener à bien sa mission, Copernicus s’appuie à la fois sur la constellation de satellites Sentinel (radar, optique, altimétrie, composition de l’atmosphère) et sur des missions contributrices (provenant des infrastructures nationales, européennes et internationales). La France met ainsi à la disposition de Copernicus plusieurs satellites comme Jason et Pléiades. Aux côtés des moyens spatiaux s’ajoutent des données in situ fournies par les pays-membres et un segment sol permettant l’acquisition, le traitement et la distribution des données.

Plus de détails sur Sentinel 1-C sur le site de l’ESA (anglais)