Publié le 04/09/2023

Le groupe de travail sur le lanceur Ariane 6 est composé de hauts responsables de l'ESA, l'entité responsable du programme Ariane 6 et du système de lancement, du maître d'œuvre des moyens sol Ariane 6 et de l’adaptation de la base de lancement, le CNES, l'agence spatiale française, du maître d'œuvre du système lanceur ArianeGroup et du fournisseur de services de lancement Arianespace. Ce groupe rend compte régulièrement des progrès réalisés en vue du vol inaugural du nouveau lanceur Ariane 6.

La prochaine mise à jour est attendue en octobre.

Principaux jalons en vue du vol inaugural

18 juillet 2023 : Essais combinés, essai de mise à feu de l'étage principal avec allumage du moteur Vulcain 2.1

Au Port spatial de l'Europe à Kourou, en Guyane française, les ingénieurs d'ArianeGroup, du CNES et de l'ESA ont réalisé avec succès, pour la première fois, une séquence de préparation et de compte à rebours du lanceur.

Ce test de 26 heures comprenait le retrait du portique mobile, le refroidissement des systèmes fluidiques du sol et du lanceur, le remplissage des réservoirs de l'étage supérieur et de l'étage central avec de l'hydrogène liquide (-253°C) et de l'oxygène liquide (-183°C) et l'exécution réussie d'une chronologie de lancement jusqu'à l'allumage de la chambre de combustion du moteur Vulcain 2.1 par le système sol.

Au cours de l'exercice pleinement représentatif d'une chronologie de lancement, les équipes ont testé avec succès de nombreux modes dégradés et d'urgence, démontrant que le lanceur et la base de lancement se comportent correctement. Les procédures opérationnelles, les étages inférieur et supérieur, l'avionique, les logiciels, la base de lancement et le banc de contrôle ont fonctionné correctement ensemble et les performances du système de lancement complet ont été mesurées avec d'excellents résultats.

1er septembre 2023 : Essai de mise à feu de l'étage supérieur, Lampoldshausen

Au centre d'essais des moteurs-fusées de l'agence aérospatiale allemande, le DLR, à Lampoldshausen en Allemagne, les ingénieurs d’ArianeGroup, du DLR et de l'ESA ont réalisé un nouvel essai de mise à feu de l’étage supérieur, représentatif du vol inaugural.

Assemblé sur le site d'ArianeGroup à Brême, en Allemagne, l'étage supérieur d'Ariane 6 intègre certaines des principales innovations du lanceur, lui permettant ainsi de réaliser la plus large gamme possible de missions de lancement, y compris des missions complexes telles que le déploiement à grande échelle de constellations de satellites en orbite basse (LEO), ou l'injection successive de charges utiles sur différents plans orbitaux. À la fin de sa mission, l'étage est désorbité.

L'étage comprend deux réservoirs principaux d'ergols cryogéniques (hydrogène et oxygène liquides) pour alimenter le moteur Vinci, qui peut être rallumé jusqu'à quatre fois, et l’ unité auxiliaire de puissance (APU) innovante.

La séquence d'essais a été représentative de l’ensemble de la phase de fonctionnement en vol de l’étage supérieur au cours du vol inaugural d’Ariane 6.

Elle a compris plus de 11 minutes (680 secondes) de fonctionnement du moteur réallumable Vinci en deux poussées, en parallèle du fonctionnement de l'APU (Auxiliary Power Unit) qui a cumulé une durée de fonctionnement de près de 30 minutes.

L'APU permet au Vinci de redémarrer dans l’espace en maintenant une pression adéquate dans les réservoirs de carburant, tout en évitant la formation de bulles dans les lignes de carburant. L'APU utilise de petites quantités d'hydrogène et d'oxygène liquides provenant des réservoirs principaux, remplaçant ainsi un système qui emportait de grandes quantités d'hélium stockées dans des réservoirs dédiés.

Prochaines étapes

5 septembre 2023 : Essais combinés, tir à feu de l'étage principal avec fonctionnement stabilisé du moteur Vulcain 2.1, Kourou

Ce deuxième tir à feu de l'étage principal sera très proche du précédent (18 juillet) mais se terminera par 4 secondes de fonctionnement stabilisé du moteur Vulcain 2.1.

Cet essai est une étape clé de la campagne d'essais combinés. Sa réussite permettra de qualifier l'ensemble des opérations de la séquence synchronisée d’Ariane 6. Il s'inscrit dans le cadre de la qualification globale du système de lancement, comprenant le lanceur et ses installations au sol, notamment l'ensemble de lancement ELA4 dédié à Ariane 6, et sa zone de lancement ZL4.

3 octobre 2023 : Essais combinés, Tir à feu de longue durée de l'étage principal avec fonctionnement stabilisé du moteur Vulcain 2.1, Kourou

Cet essai de longue durée verra environ 8 minutes (470 secondes) de fonctionnement stabilisé du moteur Vulcain 2.1.

Cet essai couvrira l'ensemble de la phase de vol de l'étage principal et contribuera à sa qualification "apte au vol".

Fin 2023 : Essai de mise à feu de l'étage supérieur, Lampoldshausen

Un nouvel essai de mise à feu de l'étage supérieur est prévu pour examiner son comportement dans des cas dégradés. L'objectif est de livrer une Ariane 6 plus robuste.