L’arrivée de la sonde MMX sur son site de lancement marque une étape clé pour la mission européo-japonaise du même nom. Elle concrétise le passage de la phase de développement à la phase pré-opérationnelle du projet. Cela signifie que les équipements embarqués vont faire l’objet des vérifications finales. Car le lancement se rapproche ! Il est prévu pour octobre 2026 depuis le Centre spatial de Tanegashima, site de lancement de l’Agence spatiale japonaise (JAXA).
Une fois lancée, la mission MMX aura pour objectif d’explorer les lunes martiennes Phobos et Deimos. La sonde devra notamment analyser leur composition, mieux comprendre leur origine et rapporter sur Terre des échantillons de Phobos. Ces observations permettront d'éclairer l’histoire du système martien et, plus largement, celle de la formation des satellites naturels de Mars. Une analyse de l'atmosphère martienne est également prévue, afin de caractériser les variations météorologiques et les processus à l’œuvre.
Derniers tests pour Idefix® et MIRS
Côté français, les derniers tests fonctionnels du rover Idefix® se poursuivent. Idefix® est à présent installé sur la sonde et ses derniers tests se poursuivent in situ. Les essais électriques vont se dérouler entre fin mai et début juin, accompagnés du chargement d’une nouvelle version du logiciel de vol. De nouveaux essais sont prévus à la mi-juin, dont des essais de radiofréquences, ainsi que la charge des batteries, étape essentielle avant le départ.
L'instrument MIRS suit un calendrier similaire. Le spectromètre français sera co-aligné avec les caméras japonaises entre fin avril et début juin, lors d'une opération délicate pour laquelle il servira de référence. Deux membres du LIRA (Laboratoire d'instrumentation et de recherche en astrophysique, Observatoire de Paris/PSL) sont présents sur place pour accompagner ces étapes. Comme pour le rover, les tests électriques finaux sont programmés entre fin mai et début juin afin de valider son bon fonctionnement avant le lancement.
Enfin, l'équipe dynamique de vol continue de préparer l'arrivée sur les lunes martiennes. Parmi les activités pour les mois à venir ? Finaliser la validation des trajectoires de la sonde pour qu’elle observe sans encombre les lunes de Mars, participer à des exercices pour choisir le meilleur endroit où poser le rover sur Phobos et soutenir les équipes MIRS et Idefix® dans l’analyse de la mission et les essais segment sol (le contrôle et la surveillance de la mission depuis le sol).
Les contributions françaises à la mission MMX
Idefix®, un éclaireur pour l'exploration de Phobos
Développé conjointement par le DLR – l'agence spatiale allemande – et le CNES, le rover Idefix® jouera un rôle clé une fois déployé à la surface de Phobos. Il permettra d'explorer cet environnement à très faible gravité et d'étudier les propriétés du sol phobosien, fournissant des données scientifiques de valeur, afin de préparer les opérations de prélèvement.
MIRS, un regard infrarouge sur la surface de Phobos et Mars
L'instrument MIRS, un spectromètre imageur proche infrarouge, analysera la composition de la surface de Phobos afin d'identifier notamment la présence de minéraux, d'eau ou de composés organiques. Ces observations sont essentielles pour mieux comprendre l'origine de cette lune martienne. Il jouera également un rôle majeur dans le choix du site d'atterrissage de la sonde et d'Idefix® et permettra une analyse fine de l'atmosphère martienne.
Une expertise française en dynamique de vol
La contribution française s'étend également à la dynamique de vol, expertise historique du CNES. Le CNES a participé à la validation des scénarios d'observation des lunes, et plus particulièrement à la conception de deux types de trajectoires autour de Phobos, dont une des orbites basses que la sonde va parcourir pendant la mission d'Idefix®.
