Après la frayeur passagère provoquée par le déploiement difficile de l’antenne de l’instrument radar RIME, problème heureusement résolu en mai 2023, c’est au tour d’autres instruments de la sonde d’être testés.
En ce qui concerne les caméras, on parle de « première lumière » quand on les place pour la première fois face à l’Univers pour acquérir leurs toutes premières images, afin de vérifier que tout se passe comme prévu, avant d’entamer leurs missions proprement dites de collecte d’informations scientifiques.
Un premier test image couronné de succès
Ce test s’est déroulé sans accrocs le 20/06/2023 pour l’instrument UVS, conçu et construit par les Etats-Unis au Southwest Research Institute (SwRI). Il s’agit d’un spectrographe imageur fonctionnant dans le domaine de lumière des ultraviolets. C’est-à-dire que cet instrument permet de prendre des photographies en ultraviolet et d’avoir pour chaque pixel de l’image une décomposition en longueurs d’onde, autrement dit un spectre de lumière ultraviolette. UVS est notamment prévu pour observer des aurores polaires sur Jupiter, déterminer l’albédo des surfaces de ses lunes et étudier leurs atmosphères ténues avec une attention particulière à Ganymède, la plus grande lune du Système Solaire.
L’albédo est une mesure du pouvoir réfléchissant d’une surface. C’est le rapport entre la quantité de lumière réfléchie par une surface et la quantité de lumière qu’elle reçoit. Cette mesure informe donc également sur la quantité de lumière que cette surface absorbe, et donc sur sa composition et sa structure.
Observation d'une bande de la Voie Lactée - Crédits : ESA - Agence Spatiale Européenne.
Pour son baptême astronomique, les responsables de l’instrument UVS lui ont fait observer une petite bande de la Voie Lactée, notre Galaxie.
UVS a 2 cousins : une version d’UVS se trouvait à bord de la sonde européenne Rosetta qui a rendu visite à la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko, et une autre décollera à bord de la sonde Europa Clipper de la NASA, qui étudiera notamment la lune Europe de Jupiter.
Source
First ultraviolet data collected by ESA's JUICE mission, SwRI.