Orbiter autour de la comète Churyumov-Gerasimenko (« Tchouri ») afin de l’analyser, mais aussi larguer à sa surface un atterrisseur chargé d’étudier la composition de son sol, telle a été la mission de Rosetta au cours de l’année 2014. Objectif : mieux comprendre comment notre Système solaire s'est formé.

Chiffres clés

• 3000 kg masse de la sonde
• 11 instruments à bord
• 2,8 m x 2,1 m x 2 m dimensions de la sonde
• 14 laboratoires français impliqués

Dates clés

• 30 septembre 2016 : Atterrissage contrôlé de la sonde sur la comète et fin de la mission
• 12 novembre 2014 : Ejection du module Philae et atterrissage du module sur la comète
• 27 octobre 2014 : L’ESA sélectionne le site d’atterrissage de Philae
• 10 septembre 2014 : Mise en orbite de la sonde autour de la comète 67P/Churiumov-Gerasimenko
• 20 janvier 2014 : Réveil de la sonde
• 8 juin 2011 : Mise en sommeil de la sonde
• 10 juillet 2010 : Survol de l’astéroïde (21) Lutèce
• 13 novembre 2009 : 3^ème assistance gravitationnelle de la Terre
• 5 septembre 2008 : Survol de l’astéroïde (2867) Šteins
• 13 novembre 2007 : 2^ème assistance gravitationnelle de la Terre
• 25 février 2007 : Assistance gravitationnelle de Mars
• 4 mars 2005 : 1^ère assistance gravitationnelle de la Terre
• 2 mars 2004 : Lancement de Rosetta par Ariane 5 G+
• 24 octobre 2001 : Début de la phase C/D du développement
• 1993 : L’ESA décide la construction de la sonde Rosetta

Le projet en bref

En 2004, la sonde européenne Rosetta a quitté la Terre pour un voyage long de 10 ans. Sa destination ? La comète Churyumov-Gerasimenko, dont elle s’est approchée au cours de l’année 2014. Une fois à proximité de cette dernière, Rosetta a entamé ses observations en juillet 2014. Puis en novembre 2014, la sonde a largué Philae, un atterrisseur qui est venu se poser à la surface de la comète. La mission de Philae consiste à analyser la comète sous tous ses aspects : composition du sol, propriétés physiques, niveau d’activité…

Ces mesures, d'une durée de 18 mois au moins, permettront de mieux comprendre les processus qui ont mené à la formation du système solaire. En effet, les comètes se sont formées en même temps que le système solaire il y a 4,5 milliards d'années, bien avant les planètes. Leur étude est donc l'occasion de mieux comprendre la situation qui prévalait lorsque notre système solaire est né.

Pour réaliser toutes ces mesures, l’orbiteur et son atterrisseur embarqueront à eux deux pas moins de 21 instruments (11 instruments pour l’orbiteur, 10 pour l’atterrisseur).

Rôle du CNES dans le projet

La mission Rosetta a fait partie du programme Horizon 2000 de l'ESA (Agence Spatiale Européenne). La France et le CNES ont contribué à cette mission à plusieurs égards. Concernant l’orbiteur, le CNES a assuré la maîtrise d’ouvrage de l’instrument CONSERT (Comet Nucleus Sounding Experiment by Radiowave Transmission) : ce radar de sondage, conçu par l'IPAG (Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble), le LATMOS (Laboratoire ATmosphères, Milieux, Observations Spatiales à Paris et Guyancourt) et le MPS (Institut Max-Planck de recherche sur le Système solaire, Allemagne), a eu pour mission d'étudier la structure interne du noyau de la comète. Par ailleurs, Airbus Defence & Space Allemagne (ex EADS Astrium) a été le maître d’œuvre de la réalisation de l'orbiteur. Quant à l’atterrisseur, le CNES a fourni les piles et batteries.

L’agence française est également responsable du SONC (Science operation & navigation center) et a assuré la maîtrise d'ouvrage du dispositif d'imagerie CIVA (Comet Infrared & Visible Analyser), développé par l’IAS (Institut d'Astrophysique Spatiale d'Orsay) et le LAM (Laboratoire d'Astrophysique de Marseille).

Contact CNES

Responsable thématique Planètes et Petits Corps du Système Solaire du CNES
Francis ROCARD
Courriel : francis.rocard at cnes.fr