MAVEN / SWEA en détails

Contexte

Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) est une mission du programme Scout d'exploration de la planète Mars de la NASA, dédiée à la caractérisation de l'échappement de l'atmosphère de Mars.

Le programme Mars Scout (missions de reconnaissance de Mars) est un programme d'exploration de la planète Mars lancé par l'agence spatiale américaine en 2010, comprenant le lancement de plusieurs sondes spatiales à coût modéré. Une mission "Scout" est une mission intermédiaire, relativement légère et peu coûteuse effectuée entre deux missions lourdes (comme MSL lancée fin 2011) pour ne pas perdre d'opportunité de lancement.

Chaque mission est développée et sélectionnée par la communauté scientifique autour d'un objectif fondamental découlant des découvertes les plus récentes. Ces missions peuvent être très diverses et utiliser des orbiteurs, des atterrisseurs, des planeurs et/ou des ballons. Deux missions ont alors été  prévues : la sonde Phoenix a été lancée et a rempli sa mission en 2008, et MAVEN a été lancée le 18 novembre 2013.

Objectifs

  • Étudier les interactions entre l’ionosphère martienne et le vent solaire

  • Déterminer le rôle de la perte des composés volatiles dans l’évolution de l’atmosphère martienne

  • Reconstituer l’histoire de l’eau sur Mars

  • Reconstituer l’histoire de l’habitabilité de Mars

Mars a eu dans le passé une atmosphère plus dense propice à la présence d'eau liquide sur sa surface. Lors d'un changement climatique important, la majeure partie de l'atmosphère de Mars a été perdue. La mission MAVEN explore l'atmosphère supérieure de la planète rouge, sa ionosphère ainsi que les interactions avec le Soleil et le vent solaire.

Les scientifiques utilisent les données de MAVEN pour déterminer le rôle que la perte des composés volatils, tels que le dioxyde de carbone, le diazote et l'eaude l'atmosphère de Mars, dans l'espace, a joué au cours du temps. Ceci donne un aperçu de l'histoire de l'atmosphère et du climat de Mars, de l'eau liquide et de l'habitabilité de la planète.

 

Déroulé du projet

La sonde MAVEN a été lancée le 18 novembre 2013 par un lanceur Atlas V. Sa croisière a duré 10 mois et la sonde a été insérée en orbite martienne le 21 septembre 2014. Après une première orbite de capture d’une période de 35 h, la sonde a été placée sur l’orbite qu’elle garde ensuite pour sa mission scientifique. Cette orbite a une période de 4h30. La campagne scientifique a commencé en novembre 2014. Après une mission scientifique primaire d’un an, la mission a été prolongée plusieurs fois. La cinquième extension de mission prend fin en septembre 2025. Une 6ème extension de 3 années est en préparation. 

Déroulé du début de la mission MAVEN
Déroulé du début de la mission MAVEN © MAVEN team
Insertion en orbite martienne de la sonde Maven
Insertion en orbite martienne de la sonde MAVEN © NASA

Organisation

Cette mission est maintenant sous la responsabilité d'un Principal Investigateur du laboratoire SSL (Space Sciences Laboratory) de l’Université de Berkeley.

Le CNES assure, pour le compte de l'ensemble des partenaires nationaux (laboratoires), la maîtrise d'ouvrage de la contribution instrumentale française à MAVEN.

Les laboratoires impliqués sont :

  • IRAP (Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, France) : fourniture du senseur d’électrons SWEA
  • LATMOS (Laboratoire ATMosphères, Observations Spatiales) : participations scientifiques aux instrument IUVS et STATIC
  • Goddard Space Flight Center, USA : instruments NGIMS et MAG
  • LASP (Laboratory for Atmospheric and Space Physics, USA) : Instruments IUVS et LPW
  • SSL (Space Sciences Laboratory, USA) : Instruments SWEA, SWIA, SEP et STATIC