Le radar embarqué

Le satellite Biomass emporte une charge utile unique constitué d’un radar à synthèse d'ouverture (SAR) en bande P (435 MHz, c'est à dire à ~69 cm de longueur d'onde).

Ce sera le premier radar spatial au monde à fonctionner à cette fréquence, beaucoup plus basse que celles de tous les autres satellites SAR en orbite. La bande P a été choisie parce qu'elle permet de réaliser une évaluation relativement précise de la biomasse forestière, en particulier dans les forêts tropicales denses. En effet, plus la fréquence de l’onde émise par le radar est basse, plus cette onde pénètre dans le milieu observé. Ainsi, Biomass peut voir sous le feuillage et les branches, pour permettre d’estimer la biomasse essentiellement comprise sous la canopée, dans les troncs et les branches des arbres.

Pour répondre aux spécifications techniques de sa mission, Biomass embarque une immense antenne à réflecteur déployable de plus de 12 mètres de diamètre. Cette technologie est issue des satellites de télécommunications destinés à des mobiles. Durant le développement de la mission, l’installation de cette antenne sur le satellite a été un point critique, jusqu’à son déploiement final en orbite, réalisée avec succès en Mai 2025.

Le radar de Biomass réalise des mesures polarimétriques, c’est-à-dire qu’il mesure la réponse du milieu observé pour différente polarisation de l’onde électromagnétique. On peut alors en déduire des caractéristiques de la structure du milieu observée. Ceci est très utile pour l’observation des forets, car on peut distinguer le signal radar provenant de la canopée et du sol. Ainsi, nous pouvons estimer la hauteur des forêts, en même temps que la biomasse.

Voici quelques chiffres clés sur le Radar Biomass :

• Dimension du satellite en orbite : 10 m de hauteur, 12 m de large and 20 m de long
• Masse au lancement : 1127 kg
• Fréquence du radar : 435 MHz
• Résolution : 12.5 x 25 mètres