En el centro del Océano Pacífico, la isla de Oahu se extiende sobre 1.545 km2 y está poblada de un millón de habitantes. Segunda mayor isla del archipiélago de Hawái, el único en el Pacífico Norte, dispone de un privilegio excepcional: una bahía muy grande protegida con un puerto en aguas profundas. Esta ventaja puede explicar la anexión del archipiélago en 1898 por los Estados Unidos y su papel geoestratégico esencial en el despliegue del dispositivo militar naval y aéreo de los Estados Unidos en Asia-Pacífico. Es la razón por la cual las funciones militares ocupan localmente una plaza económica considerable. A 3.900 km de las costas californianas, permite capacidades de proyección hacia Asia en todos puntos determinantes, explicando su ataque por la Marina japonesa en 1941, lo que aceleró, a su vez la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra mundial.
Leyenda de la imagen satelital
Está imagen de la isla de Oahu fue sacada el 8 de febrero de 2018 por el satélite 2B. Se trata de una imagen en color natural con una resolución nativa de 10m.
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Repères géographiques
Presentación de la imagen global
Oahu - Pearl Harbor, una base aeronaval estadounidense en el corazón del Océano Pacífico.
Una isla volcánica en el Océano Pacífico, un sitio de refugio excepcional.
La imagen cubre toda la isla de Oahu que se extiende sobre 1 545 km2, tiene 71 km de largo, del norte hacia el sur, y 48 km de ancho del oeste al este. Situada al 21°28 de latitud Norte y al 157°59 de longitud Oeste, la isla de Oahu es por su tamaño la tercera isla del archipiélago de Hawái. Se encuentra a 42 km de la isla de Molokai y a 112 de la isla de Kauai.
De origen volcánico, está formada por dos macizos distintos bien identificables: la Waianae Range al Oeste y la Koolau Range al Este. La cima más alta el Monte Ka’ala – en la Waianae - culmina a 1.225 m de altitud. De los 336 km de costa, una parte notable cae directamente al mar, en particular en la parte Noroeste (véase la punta de Kahuky) y Noreste (punta de Kaena). La costa Sur y Sureste está bordeada por una sucesión de barreras coralinas que dificultan el acceso marítimo. Esas fuertes restricciones litorales permiten explicar la sobrevalorización del litoral del Sur de la isla.
Estos dos macizos volcánicos están separados por una vasta depresión que se abre al Sur sobre una grande bahía de refugio, Pearl Harbor, cuya entrada es muy estrecha pero que alberga el único puerto de aguas profundas del archipiélago de Hawái. Este sitio excepcional acoge la base aeronaval militar de Pearl Harbor. En la parte meridional de la isla, el contacto altas tierras / mar es menos directo y permite el despliegue de mesetas (Barbers Point) o piedemontes que acogen la mayoría de la población y las principales ciudades de la isla (Honolulu, Kanenhohe, Kailua). Densamente poblada (densidad: 635 hab./km²), la isla aloja al 75% de la población del archipiélago y del Estado federal de Hawái.
Debido al peso de los relieves y de las tierras altas que cubren el 55,5% de la superficie, las áreas agrícolas ocupan solo el 17,5% de la superficie, esencialmente entre Waipahu et Haleiwa al Norte del canal medio. Sin embargo, la superficie urbanizada cubre el 27% de la isla gracias, en particular a una ancha conurbación que ocupa una parte del centro (Wahaiawa, Mililani) y todo el Sur (Nanakuli, Kapolei, Waipahu, Pearl City, Honolulu).
La aglomeración de Honolulu, la capital
En la imagen, podemos ver claramente la gran mancha urbana de Honolulu. La ciudad de 337.000 habitantes encabeza una aglomeración de 953 000 habitantes con densidades que pueden alcanzar los 2.200 hab./km². Se puede distinguir fácilmente el centro de la ciudad y el barrio de negocios (finanzas, comercio, administración) simbolizado por el “First Hawaiian Center” (que mide 134m de altura) y el campus universitario; el “Capitol District” con sus edificios históricos; el parque industrial de Kaka’aho ; el “Ala Moana District” con sus grandes centros comerciales y, por fin, Waikïtï, el gran polo turístico.
De hecho, Honolulu es la capital política, administrativa y económica, pero también el principal centro logístico (puerto y aeropuerto) y turístico (vuelos chárteres, cruceros, hoteles en la playa de Waikiki…) del archipiélago. En efecto, esta ciudad se ha convertido en uno de los mayores sitios del turismo de masa estadounidense y japonés gracias a su atractivo clima (3.035 horas de sol al año, temperatura del agua 25°C…) y al desarrollo del transporte aéreo. Ese crecimiento implica una urbanización continua (hoteles, parcelaciones…) que hoy plantea problemas de ordenación.
Una posición neurálgica en el Océano Pacífico
A pesar de su pequeño tamaño (16.615 km²), el archipiélago de Hawái y la isla de Oahu ocupan una posición neurálgica ya que es el único archipiélago del Océano Pacífico, excepto la Micronesia, situada al Norte del Ecuador. En medio del Pacífico, se encuentra a 3.900 km de las costas californianas donde se halla la importantísima base naval de San Diego.
Este archipiélago está formado por una guirnalda de 137 islas y atolones (véase Midway, a 2.500 km de Honolulu) que se extiende sobre 3.900 km del Sureste hacia el Noroeste. Sólo siete islas volcánicas juegan un papel importante: Kauai, Oahu, Molokai, Maui, Lanai, Kahoolawe y Hawaii. Su control constituye por lo tanto un reto geopolítico mayor. Para entender la importancia geoestratégica de Oahu, es necesario por supuesto cambiar la escala de análisis.
Poblado inicialmente por habitantes de origen polinesio, el archipiélago fue descubierto en 1778 por James Cook. La colonización del archipiélago empezó durante el siglo XIX al mismo tiempo que el avance imperialista de los Estados Unidos hacia Asia (véase 1853: expedición de Perry que obliga al Japón a abrir sus puertas). Sí en la década de 1850, balleneros, pastores y hacendaderos se instalaron en un archipiélago que era una monarquía local, la Reina Liliuokalani fue derrocada por un golpe de Estado en 1893. Sin embargo, a partir de 1875, el Tratado de Reciprocidad autorizó a la Navy a permanecer en la isla.
Ese reinado insular se convirtió luego en un protectorado de los Estados Unidos antes de ser anexado pura y simplemente en 1898 con motivo de la guerra contra España que transformó Filipinas en una colonia estadounidense (1898/1945). De este modo, Hawaii pasó bajo el dominio absoluto de los Estados Unidos así como muchas islas del Pacífico (Midway en 1867; Hawaii, Johnston, Palmyra Guam y Filipinas en 1898; Wake en 1899; Samoa en 1900) lo que convirtió el Océano Pacifico en Océano estadounidense. Una vez asegurado ese control sobre el archipiélago de Hawái, los Estados Unidos construyeron ex–nihilo una base aeronaval de primera importancia en la bahía de Pearl Harbor.
Fue en ese contexto y en el marco del ascenso de las rivalidades imperialistas en Asia, que el Japón imperial atacó la base de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, precipitando así los Estados Unidos en la Segunda Guerra mundial. No fue hasta 1959 que Hawái se convirtió, al igual que Alaska, en un nuevo Estado federal de los Estados Unidos de América. Hoy, la posesión de esas islas explica también el hecho de que los Estados Unidos disponen de la Zona Económica Exclusiva marítima más grande del mundo (12,1 millones de km2).
La base de Pearl Harbor y USINDOPACOM: el dispositivo geoestratégico en el Pacifico
Auténtico portaaviones en el Océano Pacífico, el archipiélago alberga un centenar de instalaciones militares y entre 50 000 y 80 000 militares. Se distinguen claramente en la imagen los muelles, hangares y grandes equipamientos: los barcos atracados o anclados; las pistas aéreas.
En la imagen se destaca en particular el Campo H. M. Smith en Aiea, un antiguo hospital militar construido en un campo de caña de azúcar. Hoy en día, hospeda la sede del USINDOPACOM, el mando unificado responsable de toda la región Indo-Pacífico y que gestiona un total de 375.000 militares. Es uno de los mandos militares más antiguos y poderosos de los Estados Unidos continentales (aparte del Mainland). Es responsable de dirigir las actividades marítimas estadounidenses en una zona que cubre 260 millones de km2, o sea el 52 % del espacio terrestre, y que acoge más de la mitad de la población mundial. Su área de acción se extiende desde la Costa Oeste de EEUU hasta la India, y desde el Ártico hasta el Antártico. Abarca todo el Pacífico (islas, Australia, Nueva Zelanda), Asia del Sureste (Indonesia, Vietnam, Singapur, Tailandia…), Asia del Este (China, Japón, Corea) y Asia del Sur (India, Pakistán…). Dependen de él las tropas norteamericanas estacionadas en Japón y Corea del Sur.
La base naval acoge la sede del US Pacific Fleet, creado en 1907, y encabeza 250 000 marineros, 2 000 aviones de combate y 200 barcos de todo tipo y todos los tamaños (portaaviones, destructores, submarinos nucleares…).
También vale la pena mencionar tres otros sitios importantes. La base aérea de Pearl Harbor Hickam alberga la sede del US Pacific Air Force que cuenta con 31 300 militares y 334 aviones y también de seis pistas de aterrizaje, cuatro terrestres y dos marítimas. Fuerte Shafter acoge el cuartel general de US Army Pacific ubicado dentro de la aglomeración de Honolulu, entre Kalihi y Moanalua. Al Sureste, entre la Punta Mokapu et Kanenohe, se despliega una vasta península ocupada por una importantísima base del Cuerpo de la Marina, una de las principales armas específicas del ejército de los Estados Unidos.
En el centro de las redes de telecomunicación, de espionaje y de guerra electrónica
Sin embargo, la acumulación de este impresionante arsenal no debe hoy en día ocultar lo esencial. Aunque Pearl Harbor y Oahu siguen siendo una base de guarnición estratégica líder, su función de mando y de control mundial es hoy imprescindible.
En ese contexto, ya no se hace la guerra como se hacía hace 40 años. La evolución de la tecnología, el crecimiento exponencial de las redes y del ciberespacio han transformado la función de la isla. Actualmente, se encuentra en el corazón de las redes de telecomunicación, de espionaje y de guerra electrónica de las fuerzas militares estadounidenses en Asia Pacífica. A Wahiawa se encuentra en efecto una de las más grandes estaciones de telecomunicaciones militares del mundo. También se halla allí uno de los tres principales centros mundiales del Joint Intelligence Operation Center Pacific, cuya sede mundial está en Tampa. Depende de la Defense Intelligence Agency (DIA), los servicios de la inteligencia militar con sede en la base de Anacostia-Bolling en el Suroeste de la zona suburbana de Washington. Pues, la isla está directamente conectada tanto con los terrenos de intervención asiáticos como con los sitios más importantes de la toma de decisiones de la primera potencia mundial.
Por fin, la isla alberga también uno de los principales centros de alerta de misiles nucleares balísticos abarcando toda Asia-Pacífico, además del NORAD, que protege directamente el Mainland estadounidense y cuya sede se encuentra en el Colorado (base de Peterson, Colorado Springs).
Imágenes complementarias
La punta de Kanehoe Bay y la gran base de los Marines.
Está imagen fue sacadapor un satélite Pléiades el 23 de enero de 2020. Se trata de una imagen en color natural con una resolución nativa de 0,70m, reescalonada a 0,5m.
Contiene informaciones Pléiades© CNES 2020. Distribucion Airbus DS, todos los derechos reservados. Uso comercial prohibido.
Documentos adicionales
Aire de couverture de l’US Indo-Pacific Command (intégrant Guam).
Etats fédéré d’Hawai : cartographie et aménagement
Recursos en la web de Géoimage
Guam, une île du Pacifique au rôle géostratégique majeur pour la puissance étasunienne.
Californie. San Diego : un des plus grandes bases militaires navales sur l’Océan pacifique
Contributeur
Autor
Laurent Carroué, Inspecteur général de l’Éducation nationale, du sport et de la recherche, directeur de recherche à l’Institut Français de Géopolitique (Université Paris VIII)
Traducción y corrección
Marie Noelle Falc, professeur d’histoire et de géographie, section Bachibac, Lycée Jean Vigo, Millau.
Maribel Añorga, professeur d'espagnol, Lycée Bonaparte, Toulon.