En el Mar de China Meridional, el archipiélago de Paracelso está bajo el control de la China popular. Se apoderó de él en 1974 a expensas de Vietnam, que ha estado exigiendo soberanía desde entonces, al igual que Taiwán. Este conflicto, que es tanto territorial -como insular-, como fronterizo -porque es marítimo- demuestra que para Pekín la maritimización del país requiere el control, la posesión y la apropiación de los mares limítrofes. Para ser eficaz, esta proyección necesita contar con puntos de apoyo terrestre de calidad, como el archipiélago de Paracelso. Incluso para construir a partir de arrecifes y atolones islas reales. Las bases que se instalan allí nos recuerdan que no puede haber proyección de energía en los mares y océanos sin fuerzas navales por un lado y sin bases y puntos de apoyo terrestre para acomodarlos permanentemente, por el otro.
Leyenda de la imagen satelital
Situada en el Mar de China, la imagen del archipiélago de Paracelso fue creada por el Satélite Sentinel-2A el 18 de junio de 2020. Esta imagen en colores naturales tiene una resolución nativa a 10m.
Contiene información © COPERNICUS SENTINEL 2020, todos los derechos reservados
Repères géographiques
Presentación de la imagen global
Paracelso: un archipiélago con un papel geoestratégico para la proyección del poder chino en el Mar de China Meridional
Paracelso: un archipiélago tropical desmoronado por las olas de las mareas
Esta imagen de satélite cubre la mayor parte del archipiélago de Paracelso, también llamado Xish' por los chinos y Hoang Sa por los vietnamitas. Como muestra la imagen, se caracteriza por tres elementos principales.
Se extiende entre 15-45' y 17-05 Latitud Norte y entre 111º y 113º Longitud Este en el Mar de China Meridional. Así que estamos en una zona tropical. Repartido sobre una zona de mar profundo, el archipiélago se compone de eles de coral y lagunas de diferente tamaño, forma y calidad. Los arrecifes de coral, más o menos sumergidos, rodean lagunas más o menos profundas, como lo indican las variaciones de colores que van desde el índigo oscuro, cuando la profundidad es importante, hasta los pasteles de azul y verde en otros lugares. Estos arrecifes a veces son atravesados por pasillos, más o menos profundos, que conectan la laguna interior con el mar.
En cuanto al clima, el archipiélago recibe una media de 1,3 m. de precipitaciones al año durante unos 100 días, con unos 2.800 días de sol, mientras que la temperatura media es de 27ºC. Sin embargo, se encuentra en el paso de tifones relativamente frecuentes, esto supone un desafío considerable a una posible instalación permanente de la presencia humana en estas islas.
Este archipiélago está aislado en alta mar porque la isla china de Hainan, a la que pertenece administrativamente, se encuentra a unos 250 km al noroeste y la costa de Vietnam a unos 300 km al oeste. La navegación desde la isla china de Hainan tarda en llegar entre 10 y 15 horas. Durante el período contemporáneo, estas islas - sin recursos propios, en donde incluso el agua potable es escasa- tampoco fueron habitadas por una población permanente hasta 2013.
Por otro lado, la noción de aislamiento es relativa y depende del tipo de escala utilizada para estudiar una ubicación en la superficie del globo terrestre. A la escala del Mar del Sur de China, Paracelso se encuentra en las inmediaciones de la isla de Hainan. Sobre todo, son un importante relevo geoestratégico para proyectarse aún más al sur, es decir, hacia el archipiélago de Spratley, que está a unos 550 km al sureste de Paracelso, y eso en sus islas más cercanas.
Por último, como muestra la imagen, el archipiélago de Paracelso es geográficamente muy grande y sus islas están muy dispersas. Se extiende a más de 130 km de norte a sur y a 160 km de oeste a este. Aunque cuenta con una treintena de islas e islotes que cubren unos 21.000 km2 de espacio marítimo, la superficie de sus tierras es sólo de 7,75 km2. Por lo tanto, la tierra disponible es muy rara, muy desmoronada y diminuta. Esto supone un verdadero problema y para resolverlo es necesario realizar grandes obras de construcción y de acondicionamiento. Del mismo modo, el punto más alto es de sólo 14 m. por encima del agua, en la isla principal de Woody Island (ver zoom 1), lo que es muy bajo.
Un conjunto de islas de interés muy desigual para ser ocupadas de manera permanente
Esta treintena de islas e islotes son de gran variedad por su naturaleza, su calidad y su tamaño: atolones e islas de coral, rocas, islas de arena o çayes... Al norte se encuentra el Grupo de Anfitritos, compuesto de islas bajas y de lagunas rodeadas de arrecifes de coral, al que pertenece la famosa Isla Woody. Al oeste, el Crescent Group - a unos 80 km del Grupo de Anfitritos - consta de varias islas diminutas (Drummond, Duncan y Palm, Robert, Islas Pattle), aguas profundas (Banco de Observación) y arrecifes de coral (Arrecife de Antílope).
Estas estructuras son, por lo tanto, de un interés muy desigual para la ocupación humana permanente. En primer lugar, hay muchos bancos cubiertos por las aguas (Banco Bremen a una profundidad de 11 m, Banco Neptuno a 15 m ...) que obstaculizan y restringen el tráfico marítimo. Del mismo modo, muchos arrecifes de coral y atolones también están sumergidos, como Discovery Reff - de forma ovalada, orientado al oeste-este con dos pasos profundos, o North Reef, Vuladdore Reef o Bombay Reff.
En total, las islas emergentes son pocas y diminutas, como Passu Keah situada al sur de la imagen, que es una pequeña isla arenosa rodeada por un arrecife, Pattle Island (31 ha), Robert Island, Duncan Island (48 ha) o Drummond Island (21 ha) en el Crescent Group occidental. Esta escasez de espacios emergentes y su fragilidad estructural explican la importancia de dos o tres islas o islotes como Woody Island o Duncan Island que polarizarán todos los esfuerzos (ver zoom 1 en Woody Island y zoom 2).
De hecho, estos espacios son tan raros que están sobrevalorados por una serie de obras gigantescas a costa de una verdadera destreza logística y técnica y enormes inversiones financieras que, en las últimas décadas, sólo China fue capaz de llevar a cabo como un estado ribereño.
Mapa de ubicación de los archipiélagos de Paracels y Spratly en el Mar del Sur de China.
Fuente: mapa base de CRS Report – R42784, septiembre de 2019, acceso libre y gratuito.
Hormigonar y construir artificialmente para hacer territorio y producir soberanía
Para marcar claramente su dominio territorial sobre todo el archipiélago y como parte de una estrategia de hecho consumado, Pekín multiplica a la menor oportunidad las instalaciones técnicas: se cava un paso navegable en la barrera arrecifal, se construye un pontón o un dique, se instalan edificios y se construye una pista de helicópteros.
Este modelo de toma de posesión técnica, y por tanto militar desde entonces llevado a cabo por el ejército y la geopolítica, se generaliza siempre que sea posible (West Sand, Pattle Island, Duncan Island, Lincoln Island al este fuera de imagen...). Este proceso de construcción y artificialización de las islas responde a una triple función.
En primer lugar, producir territorio: la concreción de arrecifes y bancos de arena, por un lado, y el asentamiento definitivo de una población permanente en la isla Woody, por otro, permiten a Pekín -y esto es muy importante en derecho marítimo- reclasificar legalmente estas zonas como "islas".
En segundo lugar, marcar y apropiarse de un territorio que sea a la vez terrestre, pero que es insignificante como hemos visto por el tamaño de las islas, y sobre todo marítimo ya que el estatus de isla permite asociar una ZEE potencial de 200 millas náuticas, o unos 370 km.
En tercer lugar, la validación de facto de esta apropiación permite a Pekín dotarse de las bases necesarias para la proyección de su poder militar.
Una región insular y archipelágica unida a la provincia de Hainan
Desde enero de 1974, cuando China se apoderó militarmente de las islas Paracelso, aprovechando la caída del régimen survietnamita, Pekín controla todo el archipiélago a pesar de las reclamaciones de Vietnam y Taiwán. Se trata, por tanto, de una configuración geopolítica y geoestratégica muy diferente a la del archipiélago de Spratley, ya que varios Estados se han asentado allí asumiendo compromisos territoriales para apoyar sus respectivas reivindicaciones territoriales. En los Spratleys, China controla sólo siete "islotes": Cuarteron Reef, Fiery Cross Reef, Gaven Reef, Hughes Reef, Johnson Reef, Subi Reff desde 1988 y, finalmente, Mischif Reff desde 1995.
La afirmación de la soberanía china sobre las Paracelso se basó en una profunda revisión de las estructuras administrativas -provinciales y municipales- en la región. El objetivo es claro: banalizar el estatus político y administrativo de estas entidades, aunque las Paracelso sigan siendo una ficción, ya que están totalmente asistidas porque no son económica y socialmente viables, con el fin de integrarlas de manera definitiva entre el sistema insular y la enorme China continental.
Primero, la isla de Hainan se separó de la provincia de Guangdong en 1988 para convertirse en una nueva provincia, con la ciudad de Haikou como la capital regional. Esta área provincial de la isla se complementó con la inclusión administrativa de los archipiélagos del sur de los Paracelso y Spratleys - y sus espacios marítimos - a la provincia de Hainan.
En segundo lugar, en julio de 2012, Pekín creó la ciudad-prefectura de Sansha. Sansha tiene la particularidad de estar instalada en Yongxing – Woody Land, la isla más grande de los Paracelso (ver zoom 1). Dependiendo directamente del gobierno provincial de Hainan, esta pequeña ciudad-prefectura de la isla tiene la responsabilidad administrativa de unas 280 islas y arrecifes de los Paracelso y Spratleys. En mayo de 2020, Pekín continúa sus procesos de ingeniería administrativa y geopolítica anunciando la creación de dos nuevos distritos: Xisha – Distrito de Paracelso y Nansha – Distrito de Spratly.
Esta "provincialización" y "municipalización" tienen por doble objetivo una territorialización cada vez más simbólica y afirmada de la presencia de la República Popular China en este espacio marítimo en disputa, así como una banalización de esta integración en el territorio nacional. A cambio, cabe destacar que el Gobierno vietnamita mantiene sus reivindicaciones y sigue la misma lógica al integrar formalmente estas islas en la zona administrada de la ciudad de Da Nang.
Los Paracelso: la construcción de una "fortaleza naval"
En total, China está transformando el archipiélago de Paracelso en un laboratorio militar-estratégico. Esta verdadera "fortaleza naval" desempeña el papel de un puesto avanzado gracias a sus poderosas instalaciones militares defensivas y ofensivas en un paso marítimo estratégico. El espacio que ocupa la pista de aterrizaje de la isla Woody es en este sentido emblemático de la hipertrofia de su función geoestratégica. El Mar del Sur de China fue redefinido en 2009 como un "área de interés vital" y se convirtió en uno de los espacios marítimos en los que el concepto chino de "defensa activa de los mares cercanos" adquirió todo su significado.
Desde 2015, el potencial militar ha seguido creciendo mientras cambia de escala. Estas islas albergan instalaciones para sistemas de escuchas, interceptación y espionaje, bases de radar, centros de interferencia y armas defensivas antibuque y antiaéreas (bases de lanzamiento de misiles tierra-mar y tierra-aire). En 2018, Woody Island sirve como base desde la que irradiar bombarderos estratégicos H6K, con capacidades nucleares. Finalmente, entre la isla de Hainan y el archipiélago de Paracelso, entre 2016 y 2020, China desplegó una red de telecomunicaciones, sentidos y escuchas submarinas proporcionando información en tiempo real. Esta "Blue Ocean Information Network" es dual porque tiene una doble función, tanto civil (meteorológica, investigación científica...) como militar (identificación en particular por señal acústica de buques de superficie y submarinos, en particular americanos).
Estas instalaciones permiten a China construir lo que los estrategas llaman una burbuja de prohibición y denegación de acceso: A2, para Anti-access, y AD, para Access-Denial en inglés. El objetivo es hacer del Mar de China una zona de amortiguación que proteja su territorio continental y una palanca de proyección hacia el Sur y el Océano Pacífico. En este proceso, las bases navales de Yulin y Yalong ubicadas en el sur de la isla de Hainan juegan un papel decisivo en albergar una gran flota de combate, pero especialmente la gran base de SNLE – dispositivos de lanzamiento de submarinos nucleares (misiles balísticos con ojivas nucleares de la fuerza disuasoria).
El Mar del Sur de China: uno de los principales espacios de tensión geopolítica del mundo
Así, en unas pocas décadas, en el Mar del Sur de China hemos asistido a una verdadera carrera por el mar entre estados costeros. Este proceso ha dado lugar a fuertes tensiones y numerosos conflictos fronterizos, terrestres por el control de islas y conflictos marítimos por el control de aguas (ZEE) que presentan importantes recursos probados (pesca) o potenciales (hidrocarburos). Así, en mayo de 2014 estalló una gran crisis entre Pekín y Hanói tras una decisión unilateral del gigante chino CNOOC de establecer la plataforma de perforación petrolífera Haiyang Shiyou 981 en el sur del archipiélago de Paracelso en una zona marítima que Vietnam afirma pertenece a sus aguas territoriales, obligando a China a dar marcha atrás. Por último, debido a su posición entre el sudeste asiático y el este de Asia, el Mar del Sur de China está atravesado por las rutas marítimas más importantes del mundo, por las que circula alrededor de un tercio del comercio mundial.
En este contexto, la República Popular China reclama un área de soberanía sobre más del 80% de los 2,5 millones de km2 de este espacio marítimo, delimitado por una línea de diez trazos que incluye Taiwán. Pero esta línea china se superpone con las ZEE de los otros siete países ribereños: Filipinas, Indonesia, Vietnam, Brunei, Malasia, Singapur y Taiwán. Los conflictos, tensiones o fricciones son particularmente agudos con Vietnam, Taiwán, Filipinas, Malasia e Indonesia. Sin embargo, el Tribunal Arbitral de La Haya, al que recurrió Filipinas, dictaminó en 2016 que China no tiene base legal para reclamar "derechos históricos" sobre la zona y, por lo tanto, rechaza el contenido de las reclamaciones de Pekín en el Mar del Sur de China.
Pero a escala global, el Mar del Sur de China es también uno de los espacios marítimos donde la rivalidad entre China y Estados Unidos es más frontal, como lo demuestran numerosos incidentes, escaramuzas u operaciones de intimidación entre las dos armadas. Mientras Washington intensifica su compromiso con los países del sudeste asiático, la Marina estadounidense aumenta el número de "US Freedom of Navigation" (FON) en el espacio marítimo reclamado por Pekín. Como advertencia, en agosto de 2020, China disparó cuatro misiles balísticos convencionales con un alcance de entre 1.800 y 4.000 km desde las provincias de Qinghai y Zhejiang hacia el mar de China Meridional, que cayeron en el espacio marítimo entre la isla de Hainan y el archipiélago de Paracelso, en un perímetro prohibido de navegación para las grandes maniobras militares.
Enfoques
Zoom 1 - Yongxing - Isla Woody, la "perla" de los Paracelso
Una isla trastornada y reconstruida totalmente dependiente
Al norte del archipiélago, en el Grupo Anfitrite - llamado así por la fragata francesa Amphitrite que lo visitó en 1698 - la isla de Yongxing - o Isla Woody - es la "perla" de los Paracelso.
Hay dos razones principales para ello. En primer lugar, es el islote más fuerte y elevado en altitud del archipiélago: la isla actual cubierta por la imagen resulta de la fusión material en 2016 de Woody Island propiamente dicha con la pequeña Rocky Island, que es el punto más alto del archipiélago (14 m). En segundo lugar, aunque esta isla es pequeña - 210 hectáreas, o 2,6 km² - es la más grande de todas las islas del archipiélago.
Como muestra la imagen, ha sufrido una transformación radical gracias a un excepcional trabajo de construcción y desarrollo. Su forma redonda inicial desaparece hacia el oeste como consecuencia de la construcción de dos puertos artificiales de aguas profundas excavados en la estructura del arrecife y protegidos por poderosos muelles o diques. Al este, en la década de 1990, la construcción de un aeropuerto con una pista de 2700 m de largo capaz de acoger aviones civiles y, sobre todo, militares reduce ampliamente cada extremo del arrecife plano o del mar. Finalmente, al noreste, la antigua roca de Rocky Island está ahora totalmente unida a la isla principal con la construcción de un dique y el llenado de todo el espacio intermedio. A nivel terminológico, el uso del término polderización -tierra ganada en el mar, pero situada por debajo del nivel básico del mar, como en los Países Bajos- utilizado por algunos autores es, por lo tanto, inexacto; aquí nos enfrentamos a operaciones de relleno; lo cual es preferible para hacer frente a los ciclones.
Por último, toda la parte central ha sido urbanizada y reurbanizada para dar cabida tanto a la población y a las funciones residenciales, como a las actividades militares. La isla tiene oficialmente 1400 habitantes, es decir una densidad de 555 habitantes/km². Está dotada de equipamiento básico, funciones y servicios que potencian su "normalidad" (hospital, bancos, colegio, oficina de correos, comercios...). lslote militar-urbano creado casi ex-nihilo en medio del océano, la isla es totalmente dependiente del exterior para su funcionamiento diario. Para construir, lo importamos todo de China (grava, arena, hormigón, hierro y acero), seguimos importando todo lo vital para mantenerlo en funcionamiento (equipos, alimentos, energía, agua...). Así, en 2016, se instaló una planta de desalación de agua de mar para complementar las reservas de agua potable traídas muy regularmente en barco desde Hainan.
Woody Island: vista general
Hitos geográficos
Vista general de Woody Island en el Grupo Anfitrite
Las obras de transformación en la isla del Grupo Anfitrite
Una pequeña isla en el corazón del sistema geoestratégico de China en el Mar del Sur de China
Esta pequeña isla ocupa un lugar importante en el sistema de proyección militar de China en el Mar del Sur de China. Los dos puertos de su base naval pueden acoger y albergar una gran flota, de superficie o submarina. La longitud de la pista y los grandes hangares contiguos a su base aérea permiten el aterrizaje y la presencia de aviones de combate y bombarderos estratégicos de largo alcance.
Por último, están todas las actividades de apoyo necesarias para la proyección de las fuerzas aéreas navales en el Mar del Sur de China (almacenamiento de combustible, armas...). Y todas las instalaciones y unidades de seguridad, escucha y espionaje electrónico (potentes radares, base de telecomunicaciones, estación de control y escucha...).
Woody Island : vue générale
Repères géographiques
Image générale de Woody Island dans l’Amphitrite Group
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Les travaux d’aménagement de l’île de l’Amphitrite Group
Zoom 2 - The Crescent Group: la extensión hacia el oeste del control archipelágico.
El Grupo Crescent: un conjunto muy específico
Al oeste del archipiélago -frente a Vietnam- y a unos 80 km de las islas Anfitritas se despliegan los islotes, arrecifes y lagunas del Grupo Crescent organizados en un semicírculo y abiertos al sur. Se compone de varias islas diminutas (Drummond: 21 ha, Duncan 48 ha, Palm: 6 ha, Pattle Island: 31 ha, Robert), bancos (Banco de Observación) y arrecifes de coral (Antelope Reef).
Como muestra claramente la diferencia de color de la imagen, esta gran laguna tiene dos niveles de profundidad muy diferentes, entre el norte donde los materiales casi afloran y el centro y el sur mucho más profundo. Antiguo legado colonial de la 1ª globalización, tres de las islas llevan el nombre de antiguos líderes de la Compañía Británica de las Indias Orientales (Drummond, Pattle, Roberts).
El Grupo Crescent: vista general
Hitos geográficos
Isla Duncan
Isla Pattle
Isla Duncan: un lugar singular por sus cualidades
Situada en la vertiente occidental del archipiélago y dentro del Grupo Crescent, la isla Duncan -al igual que la isla Woody al norte- ocupa un lugar único por sus cualidades.
Históricamente, fue aquí donde la Francia imperial -entonces propietaria de Indochina- instaló entre 1932 y 1937 una estación meteorológica, después un faro y una estación de radio. En 1946, la Francia colonial se trasladó permanentemente a la isla Pattle, antes de dar paso al régimen de Vietnam del Sur como consecuencia de la división del país en lucha por su independencia. En 1974, la República Popular China aprovechó la caída de Vietnam del Sur y la reunificación de Vietnam, que salió victorioso pero agotado de este largo conflicto de descolonización, para ocupar estas islas y apoderarse así de todo el archipiélago de Spratley.
Incluso hoy en día, es en la isla Duncan que el Ejército Popular chino ha instalado un potente radar, una pequeña base naval, hangares y un helipuerto para cubrir el conjunto. Para ello, las dos pequeñas islas de Palm y Duncan se conectaron mediante la construcción de un dique que amplió y fortaleció toda la estructura. Luego, este conjunto vio la excavación de dos vastas cuencas interiores, la más grande de las cuales - forma cuadrada y bien geométrica - es muy visible en la imagen.
Le Crescent Group : vue générale
Repères géographiques
Duncan Island
Pattle Island
Imágenes adicionales
Vue générale de l’ouest de l’archipel des Paracels
Vue générale de North Reef
Vue générale de Bombay Reef
Otros recursos
Fuentes
En el sitio web de Geoimage: problemas de fronteras marítimas en Asia y enfrentamientos de poder
Laurent Carroué : Chine - Hainan : les bases navales de Yulin et Yalong, projection de puissance et conflits frontaliers en Mer de Chine méridionale
/geoimage/chine-hainan-les-bases-navales-de-yulin-et-yalong-projection-de-puissance-et-conflits
Laurent Carroué : Japon / Chine - Les îles Senkaku : souveraineté, frontières et rivalités de puissance en Mer de Chine orientale
/geoimage/japonchine-les-iles-senkaku-souverainete-frontieres-et-rivalites-de-puissance-en-mer-de
Laurent Carroué : Japon / Russie - Les îles Kouriles : un archipel frontalier très disputé du fait d’enjeux géopolitiques et géostratégiques majeurs
/geoimage/russie-les-iles-kouriles-un-archipel-frontalier-tres-dispute-du-fait-denjeux-geopolitiques
Bibliografia
Nathalie Fau et Benoît de Tréglodé (ss direct.) : Mers d’Asie du Sud-Est (chap. 4), CNRS Editions, Paris, 2018.
Didier Ortolland et Jean-Pierre Pirat : Atlas géopolitique des espaces maritimes, Editions Technip, 2010.
Laurent Carroué : « Géopolitique des mers et des océans » (chap. 9), in Philippe Deboudt (direct) : Géographie des mers et des océans, Armand Colin, Paris, 2014.
Laurent Carroué : Atlas de la mondialisation. Une seule terre, des mondes, collection Atlas, Autrement, Paris, 2020.
Laurent Carroué : Géographie de la mondialisation. Crises et basculements du monde, collection U., Armand Colin, Paris, 2019.
Vincent Layer : « Les forteresses navales : passé, présent et avenir », Centre d’Etudes Stratégiques de la Marine, Revue Cargo Marine, n°5/2015.
Nathalie Fau : « La maritimisation de l’économie vietnamienne ; un facteur exacerbant les conflits entre le Viêt-Nam et la Chine en mer de Chine méridionale ? », Hérodote, 2015/2 n° 157. https://www.cairn.info/revue-herodote-2015-2-page-39.htm
Contribuyentes
Autor
Laurent Carroué, Inspecteur général de l’Éducation nationale, du sport et de la recherche, directeur de recherche à l’Institut Français de Géopolitique (Université Paris VIII)
Traducción
Jimenez Sanchez Maria Del Pilar, lycée des métiers Edmond Rostand, BAGNERES-DE-LUCHON (31)