Publié le 19 octobre 2023

Le groupe de travail sur le lanceur Ariane 6 comprend des représentants de la Direction générale de l’ESA, en tant qu’entité responsable du programme Ariane 6 et du système de lancement, du CNES, en tant que maitre d’œuvre de la base de lancement, d’ArianeGroup, en tant que maître d’œuvre du système lanceur et d’Arianespace, en tant que fournisseur de services de lancement. Ce groupe rend compte régulièrement des progrès réalisés en vue du vol inaugural du nouveau lanceur Ariane 6.

Étapes clés vers le vol inaugural

En vue du vol inaugural d'Ariane 6, deux essais importants ont déjà été réalisés. 

• Le 18 juillet, l'essai de mise à feu de l'étage principal avec allumage du moteur Vulcain 2.1 à Kourou s'est déroulé avec succès, achevant pour la première fois la séquence de préparation et de compte à rebours du lanceur. 
• Le 1er septembre, l'essai de mise à feu de l'étage supérieur à Lampoldshausen a également été un succès, représentant la phase opérationnelle complète lors du premier vol d'Ariane 6.

Au cours des opérations préparatoires pour le prochain essai, l'essai de mise à feu de longue durée, initialement prévu le 3 octobre à Kourou, une anomalie a été détectée sur le groupe hydraulique de l'étage principal. Cet équipement fabriqué par SABCA (Belgique) fait partie du système de contrôle vectoriel de poussée (TVC) de cette partie du lanceur. Le rôle du système TVC est de maintenir le comportement adéquat du lanceur en contrôlant le moteur Vulcain 2.1 pendant son fonctionnement. L'activation du TVC fait partie de l'essai de mise à feu de longue durée.

Un groupe d'experts a été chargé d'analyser et de proposer des solutions pour résoudre l'anomalie, caractérisée par une pression interne anormale du groupe hydraulique.  En raison du temps nécessaire aux experts pour démonter l'équipement, évaluer le problème et en déterminer la cause, le calendrier des répétitions de lancement d'Ariane 6 a été ajusté. Afin d'optimiser le calendrier, la séquence des essais a été inversée, ce qui a permis d'anticiper l'essai de répétition du lancement dans différentes conditions environnementales, suivi de l'essai de mise à feu de longue durée du moteur Vulcain 2.1 de l'étage principal.

Prochaines étapes

Fin octobre 2023 : Essais combinés de répétition de lancement avec mise à feu de l'étage principal, Kourou, Guyane française

Dans le cadre de la reconfiguration de la séquence d'essais, le groupe de travail Ariane 6 a décidé d'avancer à fin octobre un essai de répétition qui devait initialement avoir lieu après l'essai à feu long.

Ce test grandeur nature d'une durée de 36 heures est compatible avec la résolution en parallèle de l'anomalie sur le groupe hydraulique. Il s'agit de l'exécution d'une chronologie de lancement complète enrichie d'essais de qualification sur plusieurs fonctions du système de lancement, notamment la ventilation des cavités, les interfaces du champ de tir et la caractérisation de l'environnement. Cette fois, les opérations se dérouleront pendant les heures les plus fraîches de la journée, à l'aube.

Les résultats des tests feront partie de la qualification d'Ariane 6.

Novembre 2023 : Essais combinés, essai à feu long de l'étage principal avec moteur Vulcain 2.1, Kourou, Guyane française

Semblable aux précédents essais à feu, ce test se terminera par environ huit minutes (470 secondes) de fonctionnement du moteur Vulcain 2.1, représentant la phase complète de vol de l'étage principal. L'anomalie affectant le groupe hydraulique du système TVC a engendré une modification du calendrier des essais.

ArianeGroup en tant que maître d'œuvre et SABCA en tant que fournisseur ont déjà préparé un exemplaire de remplacement du groupe hydraulique, sans attendre les résultats de l'enquête technique. Une fois l'équipement intégré sur le modèle du lanceur Ariane 6, les équipes termineront les préparatifs pour le test, désormais prévu le 23 novembre.

Conformément au plan actuel, l'estimation de la période de lancement du vol inaugural d'Ariane 6 ne sera communiquée que lorsque les essais à feu long auront eu lieu et que les résultats auront été analysés.

Décembre 2023 : Essai de mise à feu de l'étage supérieur, Lampoldshausen, Allemagne

Un autre essai de mise à feu de l'étage supérieur est prévu pour examiner le comportement de l'étage dans des cas dégradés.

L'adaptation de la séquence d’essais permet de continuer la préparation d'Ariane 6 en vue d’un lancement en 2024.