Après plusieurs semaines de préparation les équipes ballons et scientifiques n'attendaient plus que des vents faibles pour lancer les ballons pressurisés et leurs précieux instruments dans la nuit tropicale. Deux nacelles ont décollé dans la nuit du 19 au 20 octobre, les deux suivantes sont parties dans celle du 20 au 21 octobre. Quel rythme !

Stratéole-2 est un programme d’observation par ballons pressurisés stratosphériques, en collaboration internationale, proposé par le CNES et un consortium de laboratoires du CNRS, qui a pour but d’étudier la dynamique de l’atmosphère dans la zone intertropicale.

Il comprend trois campagnes de mesures, de l’automne 2019 au printemps 2025, qui permettront de recueillir des observations in situ, mais également en télédétection depuis les ballons.

Après une première campagne de validation en 2019/2020, cette campagne scientifique de 20 à 25 vols se déroule, pour les lâchers, de mi-octobre à mi-décembre et jusqu’en avril 2022 pour le suivi des vols. La troisième et dernière campagne est prévue à l’échéance 2024/2025.

Les ballons embarquent plusieurs instruments capables de mesurer un grand nombre de variables : intensité et direction du vent, pression, température de l’air, concentration de la vapeur d’eau, de l’ozone, du dioxyde de carbone, détection de glaces et de poussières en suspension, présence de nuages à très haute altitude.

Le programme utilise des ballons pressurisés stratosphériques d’un diamètre de 11 à 13 mètres emportant des charges utiles légères, de l’ordre de 22 kilos. Remplis d’hélium, ces ballons étanches dérivent à une altitude de 18 ou 20 kilomètres pendant 3 à 4 mois. Ils sont transportés par les vents et peuvent parcourir jusqu’à 80 000 kilomètres.

Le site de lâcher des ballons a été choisi afin de couvrir au mieux la zone intertropicale et à optimiser la durée des vols. Les Seychelles, dans l’océan Indien, réunissant les meilleures conditions, c’est l’aéroport de Mahé qui a été retenu. En trois ou quatre mois, transportés par les vents, les ballons feront deux fois le tour de la Terre et survoleront potentiellement 96 pays en effectuant leurs mesures.

Stratéole-2 s’inscrit dans le programme SPARC de l’Organisation météorologique mondiale, dédié à l’étude des processus stratosphériques et à leur rôle dans le climat. Certaines observations seront transmises en temps quasi-réel aux centres météorologiques mondiaux pour améliorer les prévisions météorologiques. L’ensemble des données recueillies sera mis librement à la disposition de la communauté scientifique mondiale.

Ce projet, engagé par la France, est l’objet d’une forte collaboration internationale, en particulier avec les États-Unis.

En France, sont impliqués le CNES et plusieurs laboratoires du CNRS et de ses partenaires :

• Le Laboratoire de météorologie dynamique (CNRS/ENS Paris/Ecole polytechnique/SU),

• Le Laboratoire atmosphères, milieux, observations spatiales (CNRS/UVSQ/SU),

• Le Laboratoire de physique et de chimie de l'environnement et de l'espace (CNES/CNRS/Université d’Orléans),

• Le Groupe de spectrométrie moléculaire et atmosphérique (CNRS/Université de Reims Champagne-Ardenne)

• Le Centre national de recherches météorologiques (Météo-France/CNRS),
• En Italie, l’Instituto di Scienze dell'Atmosfera e del Clima Climate (CNR-ISAC)
• Aux États-Unis, le Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP, University of Colorado), Northwest Research Associates, Scripps Institution of Oceanography.
• Aux Seychelles, le Seychelles Meteorological Authority (SMA) se charge de l’accueil sur site, de la coordination avec les autorités locales et de la logistique opérationnelle.

Mise en ligne de la nacelle TTL4 - Mahé

Ballon pressurisé mis en place en extérieur avec son boudin de largage

Informations et photos : Stéphanie Venel, cheffe de projet Stratéole-2