Survol cométaire
Le 18 octobre, alors qu’elle circulait à près de 9,8 km du centre du noyau de la comète 67P, Rosetta a utilisé sa caméra de navigation pour obtenir les, désormais habituelles, séquences d’images qui permettent aux responsables de la navigation de repérer des structures caractéristiques de la surface et de vérifier que la sonde ne dévie pas de son orbite.
Même avec la résolution de la caméra de navigation, pourtant bien inférieure à celle de la caméra OSIRIS-NAC, des détails de moins de 70 cm sont visibles (66,5 cm/pixel environ). Le champ couvert par chacune des images individuelles est d’environ 680 m de côté.
Gros plans sur le cou
Cette 1ere séquence révèle la région du cou avec les contreforts du gros lobe sur la gauche et ceux du petit sur la droite.
Chaque image a été posée 6 s et, dans le ciel de la comète, on distingue, d’une part, les jets poussiéreux qui fusent de la zone et, d’autre part, quelques petites traces dont certaines ont vraisemblablement été laissées par des agrégats poussiéreux.
Les abords de Cheops
La seconde séquence a été obtenue peu après par la caméra de navigation. Elle montre la portion du grand lobe où se situe la « plaine » au sein de laquelle trône le gros bloc baptisé Cheops par les responsables de la caméra OSIRIS.
Sous l’éclairage rasant du Soleil, les zones environnantes affichent un relief tumultueux et les ombres portées par certains blocs s’étirent sur des dizaines de mètres. De nombreuses formations circulaires de moins de 100 m de diamètre apparaissent, mais leur origine n’est pas encore expliquée : restes de cratères météoritiques ou traces laissées par l’érosion provoquée par le dégazage du noyau ou ?
On n’explique pas plus les sortes d’empilements plus ou moins érodés ou les affaissements des zones d’apparence très lisses qui parsèment ces images.
Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.
