Une sortie extravéhiculaire historique. Le mardi 18 août, l'astronaute française de l'ESA Sophie Adenot est sortie dans l'espace pour la toute première fois, aux côtés de son homologue américain Anil Menon, afin de remplacer une antenne de liaison « Space-to-Ground » défaillante. Après six heures passées dans le vide spatial, les deux astronautes sont revenus à bord de l'ISS.

L'opération s'est révélée plus délicate que prévu : si le retrait de l'antenne défectueuse a bien été mené à son terme, le désolidarisation des connecteurs électriques et des boulons a pris plus de temps que prévu, empêchant l'installation du nouvel équipement dans le temps imparti. Une nouvelle sortie extravéhiculaire sera donc programmée ultérieurement pour achever le remplacement de l'antenne.

Pour Sophie Adenot, cette sortie est historique à double titre : il s'agit non seulement de sa première EVA, mais aussi de la toute première opération de maintenance externe menée par une femme française à bord de la station.

Une sortie très attendue

Depuis maintenant six mois à bord de la Station spatiale internationale, Sophie Adenot avait déjà mené de nombreuses expériences scientifiques, dont certaines pilotées depuis le sol par le CADMOS, au Centre spatial de Toulouse du CNES. 

Pour réaliser cette mission, l'astronaute française s'est entraînée pendant plus de 150 heures au Centre européen des astronautes de l’ESA (Cologne, Allemagne) et au Centre spatial Johnson de la NASA (Houston, États-Unis).

Qu'est-ce qu'une sortie extravéhiculaire (EVA) ?

Une sortie extravéhiculaire, ou EVA (extravehicular activity), désigne toute opération réalisée par un ou plusieurs astronautes à l'extérieur de l'ISS. Équipés de combinaisons pressurisées, de systèmes de survie autonomes (oxygène, régulation thermique, gestion des déchets) et d'outils conçus pour le vide spatial, les astronautes profitent de ces sorties pour installer ou réparer des panneaux solaires, remplacer des pièces usées, monter de nouveaux instruments scientifiques ou assembler des structures. Chaque EVA est préparée avec une extrême rigueur : contrôles de sécurité stricts et coordination permanente entre l'équipage à bord et les équipes au sol, notamment le centre de contrôle de mission.

Lors de la précédente sortie, menée le 6 août dernier par les astronautes américains Jessica Meir et Anil Menon, Sophie Adenot était justement chargée de veiller au bon déroulement de la mission. Elle confiait alors sur X :

« Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une EVA est avant tout un travail d'équipe, et je me sens toujours privilégiée de pouvoir apporter un soutien de l'intérieur à mes coéquipiers qui sont de sortie. » – Sophie Adenot, X

Mardi prochain, les rôles s'inversent : ce sera à son tour de vivre cette expérience hors du commun.