Au départ, les humains ont surtout emporté des plantes dans l’espace par curiosité. Les scientifiques voulaient savoir : « Est-ce qu’une plante peut survivre sans gravité ? ».
Dans l’immédiat après-guerre, des graines ont été envoyées dans de petites fusées pour voir comment elles réagiraient au voyage spatial. Puis, en 1966, des graines ont germé pour la première fois dans l’espace à bord d’un vaisseau soviétique. Quelques années plus tard, des centaines de graines d’arbres ont même voyagé autour de la Lune avec la mission Apollo 14 !
Petit à petit, les expériences sont devenues plus ambitieuses. Dans les stations spatiales comme Saliout, Mir puis la Station spatiale internationale, les astronautes ont commencé à faire pousser des plantes dans de mini-serres spatiales. Les scientifiques ont alors découvert que sans gravité, les plantes étaient un peu perdues. Sur Terre, les racines savent naturellement pousser vers le bas, mais dans l’espace, il n’y a plus vraiment de « haut » ni de « bas ». Pour s’orienter, les plantes apprennent alors à utiliser d’autres indices, comme la lumière ou l’humidité.
Au fil des années, les astronautes ont réussi à faire pousser de plus en plus de plantes : du blé, du riz, des fleurs, des radis, des choux… et même de la salade ! En 2015, des astronautes américains ont mangé pour la première fois une laitue cultivée directement dans l’ISS. Quelques années plus tard, des fleurs de zinnia ont fleuri dans la station, ce qui a beaucoup plu aux équipages. Car il est difficile de se faire livrer des fleurs dans l’espace ! Aujourd’hui, les plantes ont bien leur place dans les stations spatiales.
Et toi, qu’est-ce que tu aimerais voir pousser dans l’espace ?
À suivre...
ChlorISS : l’aventure botanique de Sophie Adenot et de 260 000 jeunes
Durant sa mission spatiale Epsilon, en 2026, l’astronaute française de l’ESA, Sophie Adenot, nous a embarqué dans une aventure botanique. Accompagnée par 260 000 élèves sur Terre, elle a observé la pousse de deux plantes, le mizuna et l’arabette des dames. Dans l’espace comme dans les classes, le protocole est globalement le même et les élèves ont pu comparer leurs observations avec celles de Sophie Adenot. Cela leur a permis d’entrevoir les bases d’un raisonnement scientifique : poser des hypothèses, analyser des données et émettre des résultats qui vont confirmer ou non les hypothèses.
Tout au long de la mission de Sophie Adenot, le CNES, accompagné de Soso l’astronaute et sa petite plante Mimi, te permet de comprendre pourquoi les plantes sont peut-être les meilleures amies des astronautes.
