MicroCarb ne chôme pas ! Placé en orbite le 25 juillet, le petit satellite d'étude des concentrations de CO₂ atmosphérique a observé la Terre pour la première fois le 28 août. Cette première observation a été acquise au-dessus de l’Amazonie, une région de grande importance pour la mission en raison de son rôle dans le cycle du carbone et de la très faible densité de mesures sol. Il s'agit aussi d'une région complexe à observer en raison des paysages sombres, de la couverture nuageuse fréquente et de l’anomalie magnétique de l’Atlantique Sud (liée aux flux de particules cosmiques).

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L’imageur permet d’identifier des régions sans nuage dans la forêt équatoriale. On y distingue une ville entourée par la forêt et des zones agricoles. 

Le spectromètre décompose la lumière réfléchie dans les quatre bandes spectrales, pour mesurer les raies d’absorptions dues au dioxyde de carbone et à l’oxygène, qui permettront d'estimer la concentration de CO₂.

Des instruments en bon état de fonctionnement

Ces observations ont été obtenues à partir des mesures brutes, étalonnées à l’aide des caractérisations obtenues pendant les essais en vide thermique de l’instrument fin 2022 et avec les premières mesures en vol (obscurité, lampe interne et visée solaire). Comparés à des sources extérieures (le satellite européen Sentinel 2 pour l’imageur, des simulations pour le spectromètre), elles confirment le bon fonctionnement des deux instruments. 

L’étalonnage fin de l’instrument et le réglage des algorithmes de traitement peuvent donc débuter, permettant de lancer par la suite les calculs de concentration de CO₂.