Une plongée inédite au cœur de notre galax​ie

Capturée en seulement 26 heures, cette mosaïque exceptionnelle rassemble plus de 60 millions d’étoiles et ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des exoplanètes au sein de notre galaxie.​

Le 23 mars 2025, Euclid a tourné son regard vers le bulbe galactique, la région centrale de la Voie lactée. En combinant neuf pointages successifs, le télescope a capturé une immense mosaïque couvrant 4,8 degrés carrés du ciel, soit une surface équivalente à plus de vingt fois celle de la pleine Lune observée depuis la Terre.

Cette image spectaculaire révèle plus de 60 millions d'étoiles, mais aussi des nuages de poussières, des nébuleuses et des amas stellaires. Certaines régions sombres visibles sur l'image ne sont pas vides. Elles ​correspondent à d'épais nuages moléculaires qui absorbent et diffusent la lumière des étoiles situées en arrière-plan. D'autres zones témoignent au contraire d'une activité intense de formation stellaire.

Grâce à sa résolution exceptionnelle et à son très large champ de vue, Euclid offre une vision inédite de cette région particulièrement dense et complexe de notre galaxie.

Une démonstration des capacités d'E​​uclid

Conçu pour étudier la matière noire et l'énergie noire à travers l'observation de milliards de galaxies lointaines, Euclid démontre une nouvelle fois la polyvalence de ses instruments.

Observer le centre de la Voie lactée représente un défi majeur. La densité d'étoiles y est telle qu'il est souvent difficile de distinguer les sources individuelles. Pourtant, Euclid parvient à séparer et observer avec précision des millions d'étoiles au sein de cette région extrêmement encombrée.

Cette observation met en lumière la capacité unique du télescope à combiner un très grand champ d'observation avec une résolution remarquable. En seulement une journée, Euclid a produit un jeu de données d'une richesse exceptionnelle qui pourra être exploité dans de nombreux domaines de l'astrophysique.

Une nouvelle référence pour l'étude des exoplan​​ètes

Cette observation s'inscrit dans le cadre de l'Euclid Galactic Bulge Survey, un programme dédié à l'étude des exoplanètes par microlentille gravitationnelle.

Cette technique repose sur l'alignement fortuit de deux étoiles. La gravité de l'étoile située au premier plan agit alors comme une loupe cosmique et amplifie temporairement la lumière de l'étoile située derrière elle. La présence éventuelle d'une planète modifie légèrement ce signal lumineux, permettant ainsi sa détection.

Si cette campagne d'observation n'a pas pour objectif de découvrir directement de nouvelles exoplanètes, elle fournit en revanche une référence précieuse pour les futures observations. Les données d'Euclid permettront notamment de confirmer l'existence de certaines planètes et de mesurer leur masse avec une précision inédite.

Elles joueront également un rôle important pour les futures observations du télescope spatial Roman de la NASA, qui étudiera cette même région de la Voie lactée dans les prochaines années. Ensemble, ces observations contribueront à mieux comprendre la diversité des systèmes planétaires présents dans notre galaxie.

Pour en savoir plus, consultez l'article en anglais sur le site de l'ESA : ESA’s Euclid captures the Milky Way’s crowded heart