Comment le corps humain réagit-il lorsqu'il est confronté à la fois à une impesanteur simulée et à une forte restriction alimentaire ?

C'est la question au cœur de BRAHMS (Bed Rest And HypoMetabolism Study), une nouvelle étude menée par MEDES à la demande du CNES. Réalisée à la Clinique spatiale de Toulouse, elle permettra de mieux comprendre les adaptations physiologiques et psychologiques nécessaires aux futures missions spatiales de longue durée.​​​​​

Reproduire les effets de l'impesanteur... sans quitter la Terre​

Avant d'envoyer des astronautes vers des destinations lointaines, il est indispensable d'anticiper les effets​ de longs séjours dans l'espace. Pour cela, les chercheurs utilisent un modèle bien connu : l'alitement prolongé avec une inclinaison de six degrés, tête légèrement vers le bas. Cette position reproduit plusieurs effets de la microgravité sur l'organisme, notamment les déplacements des fluides corporels, la diminution de la masse musculaire et osseuse ainsi que les modifications des fonctions cardiovasculaires et cognitives.

L'étude BRAHMS va plus loin en associant cette simulation de l'impesanteur à une importante restriction calorique. Ce scénario répond à une problématique concrète des futures missions habitées lointaines. Contrairement aux équipages de la Station spatiale internationale, les astronautes ne pourront plus être ravitaillés régulièrement depuis la Terre. Ils devront produire une partie de leur nourriture à bord, par exemple en cultivant des végétaux, mais aussi adapter leur consommation énergétique. L'étude permettra ainsi d'évaluer les conséquences physiologiques et psychologiques d'une diminution importante des apports alimentaires dans un contexte de microgravité simulée.​

Une étude inédite au service de l'exploration spatiale

Pendant vingt jours, dix volontaires masculins, âgés de 20 à 40 ans et sélectionnés parmi près de 7 500 candidatures, participeront à cette campagne. Après cinq jours consacrés aux examens médicaux et aux mesures de référence, ils passeront dix jours en alitement strict, associés à une alimentation très fortement contrôlée d'environ 250 kcal par jour, avant une phase de récupération de cinq jours. Un suivi médical sera ensuite réalisé trois mois après la fin de l'étude.

BRAHMS est une étude de physiologie intégrée particulièrement ambitieuse. À travers un protocole unique, les chercheurs mèneront l'équivalent de douze études cliniques simultanément. Métabolisme, système cardiovasculaire, mémoire, stress, microbiote, immunité ou encore lien entre le cerveau et le système digestif seront étudiés afin de mieux comprendre les mécanismes d'adaptation du corps humain. Les résultats contribueront à préparer les futures missions spatiales habitées et à mieux protéger les équipages lors de longs séjours dans l'espace.

Le rôle du CNES

Le CNES est le promoteur de l'étude BRAHMS, réalisée par​​​ MEDES à la Clinique spatiale de Toulouse. Les résultats contribueront à mieux comprendre les effets combinés de l'impesanteur simulée et de la restriction calorique, afin de préparer les futures missions spatiales habitées de longue durée et d'améliorer la protection des astronautes.​​