De Jean-Loup Chrétien à Sophie Adenot, en passant par Thomas Pesquet, 11 astronautes Français (9 hommes et 2 femmes), ont volé dans l’espace en 2026. Souvent pionniers, ils ont chacun contribué à écrire l’histoire spatiale française et européenne.

Par ordre chronologique :

• Jean-Loup Chrétien (3 vols : 1982, 1988, 1997)
• Patrick Baudry (1 vol : 1985)
• Michel Tognini (2 vols : 1992, 1999)
• Jean-Pierre Haigneré (2 vols : 1993, 1999)
• Jean-François Clervoy (3 vols : 1994, 1997, 1999)
• Jean-Jacques Favier (1 vol : 1996)
• Claudie Haigneré (2 vols : 1996, 2001)
• Léopold Eyharts (2 vols : 1998, 2008)
• Philippe Perrin (1 vol : 2002)
• Thomas Pesquet (2 vols : 2016, 2021)
• Sophie Adenot (1 vol : 2026)
• Arnaud Prost (astronaute de réserve de l'ESA, sélectionné en 2022)

Jean-Loup Chrétien : le défricheur

24 juin 1982. Jean-Loup Chrétien embarque à bord d’une fusée Soyouz, direction la station russe Saliout. Il est le premier Français à réaliser cette prouesse. A cette occasion, le CNES, l'agence spatiale française, inaugure également pour la première fois l'expérimentation spatiale, en embarquant 12 expériences scientifiques.

En 1988, durant sa deuxième mission, cette fois-ci à bord de la station Mir, il sera le premier Européen à réaliser une sortie dans l’espace (ou sortie extravéhiculaire - EVA). Il revient sur Mir en 1997 avec la navette américaine Atlantis. Jean-Loup Chrétien a aussi participé à la conception de la Station spatiale internationale (ISS) au sein de la NASA qu’il a intégrée en 1999.

Patrick Baudry, 7 jours en navette

Après 2 ans d’entraînement en Russie avec Jean-Loup Chrétien, Patrick Baudry rejoint la NASA pour préparer durant un an le premier vol franco-américain. Le 17 juin 1985, il décolle de Cap Canaveral, en Floride, à bord de la navette Discovery. Il séjourne 7 jours à son bord comme spécialiste des charges utiles, c’est-à-dire en tant que responsable des expériences embarquées. Revenu à terre, il sera pilote d’essai pour le projet d’avion spatial européen Hermès, abandonné en 1992.

Michel Tognini et Jean-Pierre Haigneré, la génération Mir

Le 1^er astronaute de la promotion 1985 à décoller sera Michel Tognini, le 27 juillet 1992, direction la station Mir. Jusqu’au 10 août, il y effectue des expériences technologiques et de science de la vie. Il patientera ensuite jusqu’en 1999 pour retourner dans l’espace. Depuis la navette américaine cette fois-ci, il déploie et met sur orbite le télescope spatial Chandra.

Jean-Pierre Haigneré s’envole un an après lui, en 1993, toujours pour Mir, où il poursuit les expériences de son collègue pilote. Il retrouve la station russe en 1999 et devient alors le second Français à effectuer une sortie spatiale. Il est aussi le premier non-Russe à séjourner 6 mois sur Mir.

Jean-François Clervoy, réparateur de télescope spatial

Entre sa première mission en novembre 1994 et son troisième vol, en juin 1999, Jean-François Clervoy a passé 675 heures dans l’espace. Pour sa dernière mission, l’ingénieur de formation manipule le bras robotique servant à capturer puis relâcher le télescope spatial Hubble pour sa réparation. À quelque 600 km d’altitude, ce bras aide aussi les astronautes à se déplacer durant cette EVA.

Jean-Jacques Favier, un scientifique dans l’espace

Sixième Français à aller dans l’espace, Jean-Jacques Favier embarque sur la navette américaine Columbus du 20 juin au 7 juillet 1996. À bord, l’ingénieur poursuit en particulier les expériences observant les effets de la microgravité sur le corps humain. Des études menées en prévision du futur assemblage de la Station spatiale internationale (ISS). Jean-Jacques Favier est décédé le 19 mars 2023.

Claudie Haigneré, première Française de l’espace

Première Française et Européenne à rejoindre l’espace, Claudie Haigneré est aussi la première médecin parmi les astronautes du CNES. Le 17 août 1996, elle embarque pour la station Mir où elle mène durant 16 jours des expériences de science du vivant et de sciences physiques. Elle séjourne une seconde fois dans l’espace en 2001 à bord de l’ISS, cette fois-ci au poste d’ingénieur de bord n°1. 

Philippe Perrin et Leopold Eyharts, constructeurs d’ISS

Philippe Perrin effectue un seul vol spatial, en 2002. Mais au cours de ses 14 jours dans l’espace, l’ingénieur-pilote effectue 3 EVA pour participer à l’assemblage de l’ISS. Il décroche alors le record du séjour le plus long dans le vide spatial avec une sortie de 7h17.

Six ans plus tard, en 2008, Léopold Eyharts, apporte lui aussi sa contribution au meccano de l’ISS : il arrime à l’ISS le module européen Columbus. Il est ensuite le premier à pénétrer dans ce module laboratoire. Et durant son séjour de 2 mois, il supervise les installations expérimentales. Ce pilote de l’armée avait auparavant passé 20 jours à bord de Mir du 29 janvier au 19 février 1998.

Thomas Pesquet, astronaute nouvelle génération

Il est le premier Français directement recruté et formé par l’agence spatiale européenne, en 2009. Depuis, l’ingénieur et pilote a réalisé 2 missions à bord de l’ISS : Proxima, du 17 novembre 2016 au 2 juin 2017 puis Alpha, du 23 avril au 9 novembre 2021. Outre la centaine d’expériences menées à bord, dont à chaque fois, une dizaine pour le CNES, Thomas Pesquet a réalisé 6 sorties extravéhiculaires pour effectuer des travaux d’entretien ou l’installation d’équipements sur l’ISS. En 2021, il est devenu le premier commandant de bord français sur l’ISS.

Sophie Adenot et Arnaud Prost, la relève

Sophie Adenot et Arnaud Prost ont rejoint le corps des astronautes européens en 2022. Tous deux sont des militaires formés à l’ingénierie aéronautique et spatiale. Sophie Adenot est pilote d’essai en hélicoptère, tandis qu'Arnaud Prost est pilote d’essai sur avion de chasse.

En février 2026, Sophie Adenot réalise sa première mission à bord de l'ISS, d'une durée de 9 mois : c'est la mission Epsilon. Elle participe à plus de 200 expériences scientifiques et technologiques, dont certaines sont directement pilotées par le CNES à Toulouse.

Arnaud Prost devrait rejoindre le cercle fermé des astronautes français fin 2027. Il jouera un rôle de pionnier : être le premier à embarquer à bord de la future station privée Haven-1 de la société américaine VAST et à la tester en conditions réelles. Une mission pour préparer l’après ISS, qui arrive en fin de vie et devrait être désorbitée à l’horizon 2030.