C’est le premier catalogue de données d’Euclid depuis son lancement mi-2023. Cette base de données, baptisée « DR1-Fondation », répertorie environ 13 mois d’observations du télescope spatial européen. Très attendu par les scientifiques, il permettra d’assembler petit à petit les pièces d’un gigantesque puzzle afin de constituer une carte 3D du cosmos, indispensable pour répondre aux grandes questions de l’Univers : la matière noire, l’énergie noire… et autant d’obscurs secrets !

Le catalogue d’objets cosmiques le plus complet à ce jour

Cette première publication de données recense un nombre d’objets cosmiques bien plus important que n’importe quel relevé précédent, repoussant les limites de la détection d’objets rares et lointains. Parmi ceux-ci figurent des lentilles gravitationnelles puissantes et des amas de galaxies. Ces découvertes ouvrent la voie à un large éventail de nouvelles recherches. Les scientifiques pourront en effet exploiter cet ensemble de données pour déterminer les distances qui séparent chaque galaxie et les situer dans la structure 3D de l'Univers.

DR1-Fondation met également en évidence les capacités hors norme d’Euclid : son champ de vision étendu, ses mosaïques panoramiques et sa large couverture du ciel dans les domaines du visible et du proche infrarouge. 

Quelques (superbes) clichés capturés par Euclid

Pour notre plus grand bonheur, la publication de ces données s’accompagne de superbes images et de mosaïques panoramiques, que nous vous présentons ci-dessous.

DR1-Fondation comprend des données recueillies dans le cadre des campagnes Euclid Wide Survey et Euclid Deep Survey, constituant la base de nombreuses études scientifiques à venir sur l’Univers. La zone du ciel couverte par chacune de ces campagnes est représentée sur la mosaïque ci-dessus : la campagne Euclid Wide Survey en jaune clair et la campagne Euclid Deep Survey en jaune plus foncé.

Cette vue du ciel entier est une superposition de la carte stellaire de Gaia, issue de sa deuxième publication de données en 2018, et de la carte de la poussière de Planck, datant de 2014.

La mosaïque ci-dessus s’appuie sur les données publiées dans le cadre de DR1-Fondation. Elle regroupe 740 observations recueillies à l’automne 2024 et au printemps 2025 dans le cadre de l’Euclid Wide Survey et couvre 367 degrés carrés du ciel boréal. La mosaïque atteint près de 500 gigapixels.

Le petit ovale particulièrement brillant qui se détache en bas à gauche est la galaxie spirale Messier 81, nichée au cœur d’un enchevêtrement vaporeux de nuages teintés de bleu (des filaments poussiéreux appelés « cirrus galactiques »). Messier 81 se trouve à environ 12 millions d’années-lumière – suffisamment près pour que l’optique précise d’Euclid puisse capturer ses étoiles individuelles – et occupe le centre du groupe de Messier 81 (environ 38 galaxies).

L'image ci-dessus montre l'observation par Euclid du magnifique noyau du groupe de galaxies Messier 81. La plus grande galaxie du groupe, Messier 81, se trouve à droite, tandis que la plus petite, NGC 3077, est située à gauche. 

Cette image couvre une zone du ciel environ cinq fois plus grande que la pleine Lune (environ 1 deg²) et il a fallu un peu plus d’une heure à Euclid pour la capturer.

Cette image illustre la pleine résolution d’Euclid, révélant la richesse des détails que la mission parvient à saisir dans notre ciel (pour mettre les choses en perspective, jetez un œil à la mosaïque complète de l’Euclid Wide Survey ci-dessus, où Messier 81 apparaît sous la forme d’un petit point flou !). 

La brume qui domine la partie droite du cadre est le disque étoilé de Messier 81, la plus grande galaxie du groupe : elle montre à quel point Euclid a su capturer clairement chaque étoile au sein de ce disque. De nombreuses galaxies d’arrière-plan sont également visibles sur cette image. 

Dans le cadre de DR1-Fondation, Euclid a également observé NGC 1291, une galaxie en anneau spectaculaire située à environ 33 millions d'années-lumière de nous.

Il a fallu environ un jour et demi à Euclid pour acquérir cette image, qui couvre une zone du ciel de 14 degrés carrés (soit 70 fois la taille de la pleine Lune). Elle montre non seulement NGC 1291, mais aussi quelques objets voisins, notamment l’amas de galaxies Abell 3122 (au centre gauche) et une galaxie spirale bleue nommée MCG-07-07-007 (à droite).

Cette image a nécessité environ 70 minutes à Euclid pour être acquise et couvre une superficie de 0,11 degré carré (environ la moitié de la taille de la pleine Lune). Elle illustre les capacités d’Euclid à sa résolution maximale ; le centre de NGC 1291 est capturé avec un grand niveau de détail, sur fond de galaxies bien plus lointaines (dont les plus éloignées apparaissent en rouge). Des étoiles continuent de se former activement au sein de NGC 1291, elles sont visibles sous la forme de petits points teintés de bleu.

Euclid a également observé Abell 3128, un amas composé de centaines de galaxies situé à environ 800 millions d’années-lumière de nous. Abell 3128 est l’un des membres les plus riches du superamas de galaxies Horologium, lui-même constitué de plus de 30 amas de galaxies plus petits.

Abell 3128 abrite un très grand nombre de galaxies, comme le montre l'image ci-dessus : parmi elles, des spirales tourbillonnantes et des elliptiques floues. Un magnifique objet céleste est visible au centre de l’image : une puissante lentille gravitationnelle, où la lumière provenant d’une galaxie plus éloignée a été déviée par un objet massif situé au premier plan, créant de magnifiques arcs bleus et des formes allongées dans le ciel.

Bien qu’énorme, l’ensemble de données DR1-Fondation ne couvre qu’environ 14 % de la superficie totale du ciel qu’Euclid va observer. La première publication complète des données, prévue pour mi-2027, s’appuiera sur celle d’aujourd’hui et ajoutera des pièces cruciales au puzzle cosmique.

À travers ce catalogue, la grande mission d’Euclid ne fait ainsi que commencer : son objectif est de révéler tous les secrets de l’Univers sombre, notamment ses origines. Rendez-vous dans quelques mois pour la suite de cette belle histoire !

Cet article reprend partiellement deux actualités de l’Agence spatiale européenne (ESA) en anglais :

• Euclid lays the foundation for its best-ever 3D map of the Universe
• Euclid discovers new comet