Dans l’archipel indonésien, le détroit de la Sonde occupe un site essentiel, à presque équidistance du détroit de Malacca, situé à 820 km à vol d’oiseau au nord-ouest, et de celui de Lombok à 1 100 km à l’est. Il met en effet en contact les deux grandes îles de l’archipel indonésien, Java et Sumatra, et la mer de Java et l’océan Indien. Mais ce point de passage obligé (P.P.O) maritime occupe une place marginale dans les grands flux maritimes internationaux du fait de forte contraintes naturels : sa relative étroitesse et surtout sa faible profondeur dans sa partie orientale et nord-est (20 mètres) interdisent le passage aux grands navires de transit, minéraliers et pétroliers. 

Le détroit de la Sonde : un détroit secondaire entre les détroits de Malacca et de Lombok

Le détroit de la Sonde : un site de contact, à la fois maritime et terrestre

L’image couvre le détroit de la Sonde qui est un site de contact à la fois maritime et terrestre. Maritime : il met en contact la mer de Java au nord et l’océan Indien au sud. Terrestre : il met en contact les deux îles les plus importantes politiquement, économiquement et démographiquement de l’Indonésie : la grande île de Sumatra (482 000 km2, 60,8 millions d’habitants) au nord-ouest et l’île de Java (132 000 km2, 156,4 millions d’habitants) au sud-est. Nous sommes là au cœur de la construction de l’Indonésie ; la métropole de Jakarta (hors image) se trouve juste à l’est de la ville de Serang.

Comme le géographe Jacques Marcadon les définissait et comme l’illustre bien l’image, les détroits sont en effet des bras de mer plus ou moins resserrés entre les deux côtes qui les bordent, ils mettent en relation deux étendues marines. Ils sont donc les clefs d'un bassin maritime donné : ici, il s’agit du bassin de la mer de Java, au nord. Mais ces détroits fonctionnent aussi tout autant comme passage au point de plus grande proximité entre deux terres, comme en témoigne l’importance des appareils portuaires et les flux de transit entre les deux îles.

Le détroit de la Sonde : un détroit sous très fortes contraintes nautiques

D’orientation sud-ouest/nord-est, le détroit de la Sonde est un bras de mer de 80 km de long et de 24 km de large dans sa partie la plus étroite, entre les caps Tua sur Sumatra et Pujat sur Java. Il se caractérise par sa relative étroitesse et surtout sa faible profondeur. La hauteur du seuil topographique sous-marin la plus contraignante est de seulement 20 mètres, contre 25 mètres au détroit de Malacca et 250 mètres à 300 mètres au détroit de Lombok. Comme celle-ci fixe la taille du navire – longueur, largeur, tirant d’eau, taille du gouvernail et tirant d’air –pouvant emprunter son chenal maritime, le détroit de la Sonde est impraticable aux grands navires, en particulier les pétroliers et les minéraliers. 

En son milieu, l'île Sangiang sépare le chenal Ouest - de 2,4 milles de large - et le chenal Est, de 3,7 milles de large. On relève aussi sur l’image la présence de nombreuses îles secondaires (Sebuku, Krakatoa...), de bancs de sable, d’îlots et de récifs (Koliot Reef), l’importance de la sédimentation le long des côtes. Le détroit connait aussi de puissants courants de marée. On doit enfin relever la forte densité des petits navires, en particulier à l’est le long des côtes de Java, de Merak à Anjer-Kidul, et l’encombrement des plates-formes pétrolières aux abords de Java.

Un détroit aux fonctions maritimes internationales marginales

Malgré sa position géographique très intéressante entre Java et Sumatra, le détroit de la Sonde occupe une place relativement marginale dans les grands flux maritimes internationaux du fait de sa faible profondeur et de la force de ses courants marins, liés à la marée et en particulier au vaste courant maritime Indonésien (ITF, Indonesian Throughflow) qui transporte les eaux océaniques de l'océan Pacifique vers l'océan Indien à travers les archipels philippin puis indonésien.

Les navires de plus de 100 000 tonnes l’évitent donc. Sur les trois grands détroits indonésiens, il ne capte en effet que 10,5 % des navires en transit – soit à peu près 11 000 navires par an - et 8 % des tonnages de marchandises, contre respectivement 76,5 % et 72 % pour le détroit de Malacca (80 300 navires) et 13 % et 20 % pour le détroit de Lombok (13 800 navires). Sur la moyenne des dernières années, 40 % des grands navires en transit qui l’utilisent sont des tankers, 37 % des Dry Bulk (vrac secs), 10,5 % des porte-conteneurs et 11 % des cargos. La navigation dans le détroit est donc, comme à Malacca ou à Lombok, sous étroite surveillance avec en particulier la création par les autorités d’un dispositif de séparation de trafic (DST) approuvé en janvier 2019 et entré en service en juillet 2020.

L’importance des risques naturels : Krakatoa, séisme et volcanisme très actifs

Géologiquement, l’ouverture du détroit de la Sonde est historiquement récente. Si la baisse du niveau de la mer d’environ 120 mètres consécutive au dernier maximum glaciaire quaternaire du Pléistocène a exposé le plateau de la Sonde à une érosion aérienne massive, la transgression qui a suivi le réchauffement climatique et la hausse du niveau marin il y a 10 à12 000 ans lors du pic de l'Holocène en a permis l’ennoiement actuel.

Le puissant volcanisme régional s’explique par une dynamique tectonique parmi les plus actives au monde, depuis que la plaque indo-australienne au sud est entrée en collision avec la plaque eurasienne au nord durant l'Éocène moyen. Le détroit de la Sonde est ainsi situé sur la marge sud-ouest du plateau de la Sonde, qui s'affaisse actuellement d’environ 0,25 mm/an. On estime que le taux de subduction - glissement d’une plaque tectonique sous une autre - le long des marges de Sumatra et de Java fut de 5 à 6 cm/an à l’oligocène supérieur. 
 

Comme le montre bien l’image, la présence de grands volcans est considérable, tant à Java (Mt Malang, Mt Karang) et à Sumatra (Mt Rajabasa) que dans les îles (Sebuku, Sebesi) du fait de l’appartenance de la région à la « ceinture de feu du Pacifique » liée à la tectonique des plaques. Mais l’attention est aussi attirée au sud-ouest de l’image par l’archipel du Krakatoa (Krakatau ou Gunung Krakatau en indonésien et en javanais).

Le Krakatoa est un très puissant volcan aux éruptions à dominante explosive, aujourd’hui composé de quatre îles bien distinctes. Il est mondialement connu pour deux éruptions historiquement dramatiques. La première aurait eu lieu entre 416 ou 535 après J.-C. La seconde, intervenue le 17 août 1883, fit des dizaines de milliers de victimes et provoqua un puissant tsunami lié à l’effondrement du cratère alors que le panache de cendres fut d’une telle puissance (15 à 20 km3 de tephra ou de matériaux divers) qu’il recouvrit une large partie de la région et qu’il fut visible dans l’atmosphère terrestre durant plusieurs années. Ce site volcanique est toujours actif comme en témoigne l’émergence de la nouvelle île d’Anak Krakatau, en marron sur l’image satellite car non encore couverte de végétation, donc bien visible. Le 22 décembre 2018, un tsunami fait au moins 373 morts, plus de 1 500 blessés et de nombreux disparus.  

Auteurs

Laurent Carroué, Inspecteur général de l’Éducation nationale, du sport et de la recherche, directeur de recherche à l’Institut Français de Géopolitique (Université Paris VIII)