Et de deux pour Vega-C ! Dans la nuit du 14 au 15 septembre 2026, le lanceur européen, opéré par Avio, a placé en orbite avec succès ses deux passagers. Il avait pour mission de convoyer et de mettre en orbite deux satellites d’observation de la Terre : Sentinel-3C du programme Copernicus pour le compte de la Commission européenne, et FLEX Earth Explorer pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA). La mission, baptisée « VV30 », a décollé depuis le Centre spatial guyanais, à Kourou, en Guyane française, à 22h21 locales.

Les satellites ont été placés sur une orbite héliosynchrone à une altitude d’environ 820 km, avec une inclinaison de 98,6°, précise Avio dans un communiqué (en anglais). La durée du lancement (du décollage à la séparation du dernier satellite) est de 116 minutes.

Zoom sur les passagers, Sentinel-3C et Flex

Sentinel-3C, du programme européen Copernicus, est le troisième satellite de la mission Sentinel-3, dédiée à la surveillance de la santé de notre planète grâce à l’observation depuis l’espace des océans, des terres, des glaces et de l’atmosphère. Il fournit des données essentielles pour la surveillance du climat, les prévisions météorologiques, la protection de l’environnement et les interventions en cas de catastrophe.

Flex est le huitième satellite de la mission Earth Explorer développée dans le cadre du programme FutureEO de l’ESA, l'Agence spatiale européenne. Son rôle sera de surveiller la santé de la végétation depuis l’espace en détectant la faible fluorescence émise par les plantes lors de la photosynthèse. Ces données permettront de mieux cerner la productivité agricole et offrent un moyen unique d’évaluer la santé des plantes et de mieux comprendre comment la photosynthèse influence les cycles du carbone et de l’eau.