Ce sera la version d'Ariane 6 la plus puissante jamais lancée ! Ce 17 juin 2026, le lanceur européen décollera du Centre spatial guyanais avec, pour la toute première fois, quatre propulseurs à propergol solide P160C. Baptisée VA269 par Arianespace, cette mission a pour objectif de mettre en orbite 36 satellites pour Amazon Leo, indique Arianespace dans un communiqué (en anglais).

Les moteurs P160C sont destinés à remplacer les P120C, la version qui a équipé les premiers vols Ariane 6. Vu de l'extérieur, la longueur et la largeur des quatre boosters restent inchangées. Mais à l'intérieur, les nouveaux moteurs mesurent un mètre de plus que les P120C et peuvent transporter jusqu'à 156 tonnes de propergol chacun, ce qui augmente leurs performances de 10 % par rapport aux P120C. Cette nouveauté porte la capacité d'emport d'Ariane 64 (la version à quatre boosters) à environ 22 tonnes en orbite terrestre basse.

La charge utile la plus lourde jamais lancée par une fusée Ariane

Avec 36 satellites à bord – soit 4 de plus que lors des missions précédentes VA267 et VA268 –, ce lancement permettra ainsi le déploiement de la charge utile la plus lourde jamais lancée par un lanceur Ariane. Logés sous une coiffe de 20 mètres de long, les satellites Amazon LEO seront déployés en orbite terrestre basse à l’issue d’une mission d’une durée totale de 1 heure et 51 minutes, du décollage à la séparation des derniers satellites.

Amazon Leo est le réseau de satellites en orbite basse d'Amazon. Sa mission est de fournir un accès Internet rapide et fiable aux clients situés hors de portée des réseaux existants. Ce sera le troisième lancement consécutif de cette constellation effectué avec Ariane 6.

Les 36 satellites Amazon Leo sont arrivés à Kourou les 14 et 16 avril et sont actuellement en cours de préparation au Centre spatial guyanais. En parallèle, le corps central d'Ariane 6 et ses quatre propulseurs P160C ont été assemblés sur la rampe de lancement.