Plus que quelques heures la séparent de cette première. Mardi 18 août, Sophie Adenot va réaliser sa première sortie extravéhiculaire (EVA) hors de la Station spatiale internationale. Une opération de maintenance doublement inédite puisque l'astronaute française de l'ESA sera également la première femme française à réaliser une maintenance dans le vide spatial. 

Une sortie très attendue

L’EVA constitue un nouveau palier pour la pilote d’essai. Depuis maintenant six mois à bord de la Station spatiale internationale, Sophie Adenot a déjà mené de nombreuses expériences scientifiques, dont certaines pilotées depuis le sol par le CADMOS, au Centre spatial de Toulouse du CNES. Après s’être entraînée pendant plus de 150 heures au Centre européen des astronautes de l’ESA (Cologne, Allemagne) et au Centre spatial Johnson de la NASA (Houston, États-Unis) pour ce type d’opération, l’astronaute française va donc effectuer une sortie spatiale dans le cadre de la 97e opération américaine dans l’espace. 

À cette occasion, Sophie Adenot sera accompagnée de l'astronaute de la NASA Anil Menon. Leur mission, qui doit durer six heures, visera à remplacer une antenne « Space-to-Ground », un équipement essentiel assurant les liaisons de données et de voix à haut débit entre le centre de contrôle de mission de Houston et l'ISS. 

Qu'est-ce qu'une sortie extravéhiculaire (EVA) ?

Une sortie extravéhiculaire, ou EVA (extravehicular activity), désigne toute opération réalisée par un ou plusieurs astronautes à l'extérieur de l'ISS. Équipés de combinaisons pressurisées, de systèmes de survie autonomes (oxygène, régulation thermique, gestion des déchets) et d'outils conçus pour le vide spatial, les astronautes profitent de ces sorties pour installer ou réparer des panneaux solaires, remplacer des pièces usées, monter de nouveaux instruments scientifiques ou assembler des structures. Chaque EVA est préparée avec une extrême rigueur : contrôles de sécurité stricts et coordination permanente entre l'équipage à bord et les équipes au sol, notamment le centre de contrôle de mission.

Lors de la précédente sortie, menée le 6 août dernier par les astronautes américains Jessica Meir et Anil Menon, Sophie Adenot était justement chargée de veiller au bon déroulement de la mission. Elle confiait alors sur X :

« Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une EVA est avant tout un travail d'équipe, et je me sens toujours privilégiée de pouvoir apporter un soutien de l'intérieur à mes coéquipiers qui sont de sortie. » – Sophie Adenot, X

Mardi prochain, les rôles s'inversent : ce sera à son tour de vivre cette expérience hors du commun.