Le 14 septembre 2026, à 22h21 heure locale (01h21 UTC, 03h21 CET le 15 septembre), Vega C, opéré pour la deuxième fois par AVIO, a réussi sa mission depuis le Centre Spatial Guyanais (CSG), port spatial de l’Europe, en plaçant en orbite les satellites Sentinel-3C, pour le compte de la Commission européenne, et FLEX, pour le compte de l’ESA, l’agence spatiale européenne, tous deux sous maitrise d’œuvre Thales Alenia Space. Ce lancement est le 6ème de 2026 depuis le CSG, le deuxième de l’année pour Vega C, le 8ème de la famille Vega C et plus globalement le 30ème de la famille des lanceurs Vega depuis le premier décollage au CSG en 2012.
Sentinel-3C est le troisième satellite de la série Sentinel-3. Il fournira des données en temps quasi réel pour soutenir les prévisions océanographiques et météorologiques. À l’instar de ses prédécesseurs, le satellite embarque une suite d’instruments qui mesurent la hauteur de l’océan, les températures de surface de la mer et de la glace, la couleur de l’océan et l’épaisseur de la banquise. Au-dessus des terres, il surveillera la végétation, les feux de forêt, la calotte glaciaire ainsi que les niveaux d’eau des lacs et des cours d’eau intérieurs. Avec les autres missions Sentinel, il contribue au programme Copernicus de la Commission européenne en fournissant des données essentielles pour la surveillance du climat, les prévisions météorologiques, la protection de l’environnement et les interventions en cas de catastrophe.
FLEX, le huitième satellite de la mission Earth Explorer développée dans le cadre du programme FutureEO de l’ESA, est une mission consacrée à la photosynthèse. Elle est équipée d’un spectromètre imageur à fluorescence, fourni par Leonardo (Italie), détectant la faible fluorescence émise par les plantes lors de la photosynthèse. Ce signal, invisible à l’œil nu, varie en fonction de l’état de santé des plantes et des conditions environnementales. La mission grâce aux données recueillies offrira un moyen unique d’évaluer la santé des plantes et de mieux comprendre comment l’activité photosynthétique influence les cycles du carbone et de l’eau à l’échelle mondiale et permettra notamment de mieux cerner la productivité agricole.
L’ESA gère le programme de développement de Vega-C, garantissant ainsi à l’Europe un accès autonome à l’espace, avec AVIO comme maître d'œuvre industriel, autorité de conception, fournisseur de services de lancement et exploitant du système de lancement pour le vol Vega C VV30. Le CNES a accompagné AVIO depuis plus d’une année pour sa montée en compétences sur la Loi sur les Opérations Spatiales, sur le processus d’autorisation de lancement et sur la qualité des dossiers qu’il doit fournir pour obtenir cette autorisation. Le CNES a également assuré la coordination et la conduite des opérations nécessaires à la préparation du vol et à sa réalisation dans des conditions optimales de sécurité, de performance et de fiabilité.
