Ce lundi 04/10/2021, Thomas Pesquet est devenu le 53e astronaute à commander la Station Spatiale Internationale. Le 1er Français de l'histoire, (re)voyez la cérémonie de passation de commandement.
Un choix concerté
Thomas Pesquet a endossé le rôle de comandant de bord de l’ISS le 04/10, succédant ainsi au japonais Akihiko Hoshide. Un « changement de direction » en lien avec la rotation classique de l’équipage, qui est remplacé par moitié tous les 3 mois environ. Thomas Pesquet sera le 1er Français et le 4e Européen à prendre cette fonction.
Le choix du commandant résulte d’une décision concertée entre les agences spatiales participantes. Il ne s’agit pas d’un choix politique - même si l’on essaie bien-sûr de trouver un équilibre entre toutes les nations de façon à ce que cela ne soit pas toujours un Russe ou un Américain. Mais le commandant est avant tout choisi pour ses qualités !
- Responsable du programme exploration et vols habités au CNES
Il doit être capable d’animer une équipe, prendre des décisions, du recul… « Il doit aussi avoir déjà participé à - au moins - une mission, poursuit Frank de Winne, Directeur du Centre européen des astronautes. Cette 1ere expérience nous aura en effet permis d’évaluer ses capacités de leader. »
En cas d'urgence
Etre commandant implique des responsabilités. Certes, le directeur de vol, au sol, reste le « chef », qui guide toutes les opérations. Mais le commandant doit s’assurer que l’équipage est opérationnel pour les réaliser. Il doit amener des personnes, issues de cultures différentes et vivant dans un espace réduit 24h/24, à travailler ensemble et dans les meilleures conditions.
Commander l’ISS ; c’est une responsabilité. Une responsabilité, et une grande fierté !
- Astronaute et 1er européen à devenir commandant de l’ISS en 2009
Le commandant a un rôle essentiel également en cas d’urgence (incendie, atmosphère toxique ou dépressurisation). Difficile en effet pour les personnes au sol de réagir à distance - sans parler d’une éventuelle perte de communication. Le commandant doit donc diriger les opérations de sauvegarde, avec, comme priorités : sauver l’équipage, sauver l’ISS et enfin sauver la mission (par exemple une expérience critique). Oui, dans cet ordre-là !
Une cloche mais pas de champagne !
Comme le veut la tradition, la passation de commandement donne lieu à une cérémonie à bord, en présence de tout l’équipage, et en direct avec le centre de contrôle au sol (voir le replay plus haut). Mais pas de champagne, ni de petits fours. L’événement est symbolique : quelques mots du commandant sortant, quelques mots de son successeur. Et le tintement d’une petite cloche, vestige d’une tradition américaine apportée à bord par un militaire de la NAVY et astronaute, William Shepherd, le tout premier commandant de l’ISS.
