Un projet éducatif, scientifique et technique, qui permet à des jeunes de se mettre à la place de jeunes ingénieurs de l’exploration spatiale ? C’est la promesse qu’offre Proximars, fruit d’une collaboration entre le CNES, l’Académie de Toulouse et l’association Planète Sciences mise en place il y a 5 ans ! 

Proximars s’adresse aux élèves de cycle 3 et lycée (plus particulièrement aux Terminale STI2D), et à leurs enseignants. L’objectif final ? Concevoir et construire une maquette de base martienne, un robot d’exploration spatiale (de type Curiosity ou Perseverance) ou une serre hydroponique automatisée, pouvant être déployés sur Mars. Tout au long de l’année, le CNES et Planète Sciences accompagnent le projet de rencontres avec des experts du spatial et des animateurs sous forme de séquences en classe, webconférence, d’échanges courriels et d’animations. Une journée de restitution est ensuite organisée au centre technique du CNES, à Toulouse. 

Le 7 mai dernier, 70 lycéens issus de cinq établissements participants ont ainsi présenté leur travail a à un jury d’experts du CNES, de l’Éducation nationale, de scientifiques et d’étudiants de l’ISAE-Supaero. Deux jurys composés de spécialistes ont examiné leurs cinq rovers aux mécaniques variées (bras articulé, mobilité des roues, panneaux solaires, capteurs, etc.) et leurs six serres hydroponiques équipées de capteurs (température, luminosité, hydrométrie et/ou hygrométrie). Les jurys ont pu mesurer l’implication, la créativité et la maîtrise technique de futurs jeunes professionnels.

Les rovers à l’épreuve du terrain martien

Les jeunes ont ensuite eu l’occasion de simuler vol et atterrissage de leur rover sur le « terrain martien » aménagé sur le site du CNES à l’aide d’un drone piloté par un ingénieur du CNES. Malgré quelques difficultés liées au vent, les tests des différents systèmes de largage imaginés par les élèves se sont déroulés avec succès. Les lycéens ont même pu profiter du terrain pour tester le roulage de leur robot en conditions « réelles ». En parallèle, un des experts robotiques a présenté les rovers du laboratoire robotique du CNES et répondu aux questions des jeunes.

Les lycéennes et lycéens ont également pu assister à une conférence sur la mission InSight et le sismomètre SEIS, sous l’angle gestion de projet et d’équipe. La journée s’est clôturée par une remise des prix du jury (si vous êtes curieux, vous la trouverez ci-dessous !) et par une distribution de diplômes à l’ensemble des participants.