17 octobre 2008
4 pays fondateurs
En plus de 20 ans de bons et loyaux services, les satellites du programme Cospas-Sarsat auront sauvé pas moins de 24 700 vies à travers le monde (fin 2007). Car ce sont plus d’un million de balises de détresse qui sont dispersées à la surface de la planète pour permettre de recueillir des informations d’alerte et de localisation terrestres, maritimes et aériennes.
« Le système a sauvé ses premières vies en 1982 lors d’un terrible crash d’avion canadien, se souvient Michel Margery, responsable des programmes « Collecte de données, localisation, Recherche et sauvetage », au CNES. Les 4 pays fondateurs que sont la France, le Canada, les Etats-Unis et l’ex-URSS ont décidé d’officialiser leur collaboration 6 ans plus tard. »
Aujourd’hui les 4 satellites américains POES et le satellite européen METOP-A, qui composent Sarsat, emportent en orbite basse polaire des répéteurs, instruments canadiens, et des instruments-processeurs français. 2 satellites russes Cospas doivent être lancés en 2009.
Survol 24 fois par jour
« Le CNES participe justement au développement et au financement des processeurs, explique Michel Margery. Nous croyons au formidable potentiel du dispositif depuis le début.
L'Europe a d'ailleurs décidé de prendre le relais en embarquant des charges utiles SAR (Search & Rescue) à bord des satellites du programme Galileo. »
L'histoire de Cospas-Sarsat en video avec Claude Gal. Crédits : CNES.
Pour compléter le dispositif, 5 satellites géostationnaires relaient les signaux à 36 000 km d’altitude depuis 1996 : le satellite INSAT-3A de l’ISRO (l’agence spatiale indienne) couvre l’Océan Indien tandis que 2 satellites GOES américains et 2 satellites européens MSG surveillent l’Atlantique et le Pacifique. Grâce à ces constellations de satellites en orbite basse et géostationnaires, chacune des balises de détresse Copsas-Sarsat est survolée environ 24 fois par jour d’où l’efficacité du système.
La France qui préside le Conseil Cospas-Sarsat tous les 4 ans, accueille cette année, pour la 1ere fois, les 40 délégations membres à Biarritz du 27 au 30 octobre. « C’est un véritable honneur pour nous de recevoir tous les acteurs de Cospas-Sarsat, l’une des plus belles coopérations internationales dans le domaine spatial. Ce 20e anniversaire promet d’être réussi » confie Michel Margery.
Par ailleurs une exposition intitulée « L'Espace veille sur la Mer » sera visible au Musée de la Mer à Biarritz, entre le 22 octobre et le 4 janvier 2009.