16 Octobre 2008

Cospas-Sarsat fête ses 20 ans à Biarritz

Le Conseil du programme international d’aide aux opérations de recherche et de sauvetage par satellite se réunira cette année en France. L’occasion d’honorer avec les 40 délégations membres l’accord intergouvernemental signé en 1988.
17 octobre 2008

4 pays fondateurs

En plus de 20 ans de bons et loyaux services, les satellites du programme Cospas-Sarsat auront sauvé pas moins de 24 700 vies à travers le monde (fin 2007). Car ce sont plus d’un million de balises de détresse qui sont dispersées à la surface de la planète pour permettre de recueillir des informations d’alerte et de localisation terrestres, maritimes et aériennes.
« Le système a sauvé ses premières vies en 1982 lors d’un terrible crash d’avion canadien, se souvient Michel Margery, responsable des programmes « Collecte de données, localisation, Recherche et sauvetage », au CNES. Les 4 pays fondateurs que sont la France, le Canada, les Etats-Unis et l’ex-URSS ont décidé d’officialiser leur collaboration 6 ans plus tard. »
Aujourd’hui les 4 satellites américains POES et le satellite européen METOP-A, qui composent Sarsat, emportent en orbite basse polaire des répéteurs, instruments canadiens, et des instruments-processeurs français. 2 satellites russes Cospas doivent être lancés en 2009.

Survol 24 fois par jour

« Le CNES participe justement au développement et au financement des processeurs, explique Michel Margery. Nous croyons au formidable potentiel du dispositif depuis le début.

L'Europe a d'ailleurs décidé de prendre le relais en embarquant des charges utiles SAR (Search & Rescue) à bord des satellites du programme Galileo. »

L'histoire de Cospas-Sarsat en video avec Claude Gal. Crédits : CNES.

Pour compléter le dispositif, 5 satellites géostationnaires relaient les signaux à 36 000 km d’altitude depuis 1996 : le satellite INSAT-3A de l’ISRO (l’agence spatiale indienne) couvre l’Océan Indien tandis que 2 satellites GOES américains et 2 satellites européens MSG surveillent l’Atlantique et le Pacifique. Grâce à ces constellations de satellites en orbite basse et géostationnaires, chacune des balises de détresse Copsas-Sarsat est survolée environ 24 fois par jour d’où l’efficacité du système.
La France qui préside le Conseil Cospas-Sarsat tous les 4 ans, accueille cette année, pour la 1ere fois, les 40 délégations membres à Biarritz du 27 au 30 octobre. « C’est un véritable honneur pour nous de recevoir tous les acteurs de Cospas-Sarsat, l’une des plus belles coopérations internationales dans le domaine spatial. Ce 20e anniversaire promet d’être réussi » confie Michel Margery.

Par ailleurs une exposition intitulée « L'Espace veille sur la Mer » sera visible au Musée de la Mer à Biarritz, entre le 22 octobre et le 4 janvier 2009.

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