3 juillet 2008
Faire connaître la mission
La mission de retour d’échantillons martiens (Mars Sample Return) pourrait être lancée vers 2020 en coopération entre l’ESA et la NASA. Objectif : aller prélever quelques centaines de grammes de sol martien puis les rapporter sur Terre pour analyser la récolte en laboratoire.
Pour commencer à statuer sur un scénario, un grand colloque international organisé par le CNES et l’ESA aura lieu les 9 et 10 juillet prochains à la Bibliothèque Nationale de France à Paris. Au programme : le groupe iMARS (International Mars Architecture for Return of Samples) présentera les conclusions de son étude sur le déroulement de la mission. 2 autres conférences devraient évoquer la pertinence du projet.
« L’objectif du colloque est avant tout de promouvoir la mission» explique Francis Rocard, responsable des programmes d’exploration du système solaire au CNES. Sur place, il s’agit de convaincre les futurs partenaires. « Des représentants des grandes agences spatiales du monde entier, des scientifiques, des politiques influents et des industriels seront informés du scénario retenu et de la répartition des rôles entre européens et américains. »
Le colloque suscite de vifs espoirs : «Nous attendons un message positif, un soutien de la part des dirigeants des grandes agences spatiales », confie Francis Rocard.
La vie sur Mars?
Cette mission serait l’une des plus importantes pour l’exploration du système solaire avec à la clé le mystère peut-être élucidé de la vie sur la planète rouge. « Il s’agit d’abord de savoir s’il y a eu de la vie sur Mars dans le passé mais la présence de vie actuelle pourrait aussi être découverte dans le sous-sol de la planète. Des échantillons de diverses natures seront donc prélevés en différents points de la surface martienne et analysés séparément » précise Francis Rocard.
Les critères de choix des sites de prélèvement se sont affinés avec l’apport des dernières missions orbitales. « Une possibilité serait de viser un site contenant des argiles, les plus susceptibles de contenir des traces de bactéries fossiles ».
Au-delà de cette conférence, les études communes se poursuivront mais le démarrage effectif de la mission ne devrait pas avoir lieu avant quelques années.
Au-delà de cette conférence, les études communes se poursuivront mais le démarrage effectif de la mission ne devrait pas avoir lieu avant quelques années.
