ARTIS : la télé-échographie est-elle économiquement viable ?

A des milliers de km de son patient, un médecin échographiste manipule un joystick dont les mouvements sont reproduits par un bras robotisé portant une sonde ultrasonore. Instantanément, ce radiologue suit en temps réel le résultat de l’examen sur son écran. Le patient, de son côté, est accompagné par un technicien médical ou une infirmière.

Science-fiction ? Pas du tout ! La télé-échographie, ou échographie opérée à distance, pourrait bientôt devenir une réalité quotidienne pour les habitants de certaines zones enclavées ou hostiles.

Depuis la création du concept dans le cadre des missions spatiales autour de la station Mir, plusieurs prototypes ont été développés (notamment, les robots Teresa et Estele).

Une mise sur le marché du sytème peut s'envisager, mais il reste encore à concevoir l'infrastructure qui pourrait l'entourer.

Vérifier, en situation réelle, la faisabilité et la pérennité d'une telle plateforme est l'objectif de l'étude ARTIS * lancée en novembre 2007 par l'ESA.

Des résultats obtenus avec le projet ARTIS, on pourra déduire si ce service d’assistance médicale à distance peut être étendu à d’autres modalités d’imagerie médicale (imagerie par résonance magnétique, scanner), l’échographie étant la technique la plus complexe à mettre en œuvre.