7 novembre 2007
Les comètes sont les briques de la formation des planètes et sont sans doute les clés du mystère de l'apparition de la vie sur Terre.
C’est la raison pour laquelle Philae, l’atterrisseur de la mission Rosetta, se posera sur l’une d’elles en 2014 afin d’analyser sa composition.
C’est la raison pour laquelle Philae, l’atterrisseur de la mission Rosetta, se posera sur l’une d’elles en 2014 afin d’analyser sa composition.
Ce forage donnera accès à une partie de la comète moins altérée par le rayonnement solaire que la surface.
Aussi les échantillons recueillis auront-ils toutes les chances d’être dans un excellent état de préservation.
La « perceuse » de Philae en parfait état
Mais pour effectuer ces prélèvements, encore faut-il que la « perceuse » de Philae soit en parfait état de marche après un voyage de 10 ans dans le vide glacial de l’espace.
C’était justement l’objet d’une des vérifications menées du 24 au 30 septembre par le Centre des Opérations Scientifiques et de Navigation du Centre Spatial de Toulouse.
Comme le souligne Philippe Gaudon, chef de projet des activités Rosetta/Philae placées sous la responsabilité du CNES, « la mise en rotation du foret de SD2, après plus de 3 ans passés dans l’espace, s’est parfaitement déroulée. Ce résultat montre d’une part que l’instrument supporte sans se gripper les très basses températures auxquelles il est soumis (-100°C), et d’autre part qu’il sera possible de procéder à des prélèvements de matériau cométaire à différentes profondeurs, ce qui permettra d’établir de très instructives comparaisons. »
En attendant la comète
En prévision du survol de la Terre du 13 novembre, le Centre de Contrôle Européen de Darmstadt a procédé le 18 octobre à une légère correction de trajectoire afin de maximiser l’effet de fronde gravitationnel dont doit bénéficier la mission.
Rosetta et Philae se trouveront au plus près de la Terre le 13 novembre à 21 h 57, survolant alors l’Océan Pacifique à 5 300 km de distance et à une vitesse relative de 45 000 km/h.
La caméra Osiris de Rosetta ne devrait pas manquer d’immortaliser l’évènement, ainsi que de nous offrir quelques clichés du système Terre-Lune.
Après ce survol, la mission Rosetta se dirigera vers la ceinture d’astéroïdes où elle passera à quelque 800 km de l’astéroïde Steins le 5 septembre 2008, avant de revenir vers la Terre pour une dernière accélération en novembre 2009.
Voir aussi
Rosetta, déchiffrer la pierre de Rosette de l'Univers
Comment ça marche... les trajectoires interplanétaires ?
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Pour en savoir plus
ROSETTA - Déchiffrer la Pierre de Rosette de l'Univers - Dossier spécial
ROSETTA - Site des missions scientifiques du CNES
ROSETTA sur le site de l'ESA
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