Survol martien sans encombre pour Rosetta

26 février 2007

Il était 2 h 57 ce dimanche matin lorsque Rosetta s’est trouvée au plus près de la planète rouge, glissant à 250 km de sa surface, soit seulement 150 km au-dessus des plus hautes couches de l’atmosphère. Durant les 25 min où Rosetta s’est trouvée plongée dans la nuit martienne, ses batteries ont pris le relais des panneaux solaires, alimentant les parties vitales de la sonde qui seules avaient été maintenues en fonction. Et c’est un vaisseau en parfait état de fonctionnement avec lequel les contrôleurs de vol ont repris contact vers 3h30 du matin, après 15 minutes d’interruption de la liaison radio due au passage de Rosetta derrière Mars.

Pendant ce temps, Philae, l'atterrisseur de Rosetta, attaché à l'une de ses faces, a pu réaliser plusieurs images de Mars tandis que la planète rouge défilait à 36 000 km/h devant l’objectif de ses caméras panoramiques Civa, un instrument développé avec le soutien financier du CNES par l'Institut d'Astrophysique Spatiale d'Orsay (IAS) et le Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM). Un résultat rendu possible grâce au centre de contrôle à Cologne et au centre de mission scientifique au CNES à Toulouse.

Francis Rocard, responsable des programmes d'exploration du système solaire au CNES, souligne le fait que cette manœuvre d’assistance gravitationnelle n’avait pas pour but d’accélérer Rosetta : « Il s’agissait surtout de modifier sa trajectoire afin de la ramener en direction de la Terre », au large de laquelle Rosetta croisera le 13 novembre prochain.

Celle-ci lui permettra de se placer sur une trajectoire de rendez-vous avec la comète Churyumov Gerasimenko, le principal objectif de sa mission, qu’elle atteindra en 2014.

Trajectoire de Rosetta
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