1 Décembre 2006

Corot a fait le plein

Le satellite Corot vient de franchir une étape importante de la campagne de lancement qui doit durer 5 semaines au total : le remplissage du réservoir de carburant qui lui permettra de se maintenir en orbite pendant les 3 ans que doit durer la mission. Le lancement est toujours prévu le 21 décembre de Baïkonour.

1er décembre 2006

Arrivé le 15 novembre 2006 au Cosmodrome de Baïkonour, Corot a aussitôt été transféré dans le bâtiment d’intégration et d’essai MIK 112, qu’il ne quittera que peu de temps avant le lancement.
Il y a subi une série de tests fonctionnels en salle blanche afin de vérifier qu’il n’avait pas souffert du voyage.

Il faut dire qu’il avait bénéficié pour son transport d’un conteneur pressurisé de 15 t à vide particulièrement confortable, le Spacebus 4000, de la filière Télécom d’Alcatel Alenia Space. Ce conteneur était largement surdimensionné en largeur, mais ce choix s’imposait dans la mesure où Corot, équipé d’un très long pare-soleil, mesure plus de 4 m de long.

Un long arrêt aux stands…

Le remplissage d’ergol s’est achevé mercredi 29 novembre après 9 jours d’opérations. Non pas que Corot emporte d’immenses quantités de carburant (40 l d’hydrazine seulement), mais comme l’explique Laurent Boisnard, responsable système de la mission, « l’hydrazine est un poison violent, il faut donc sécuriser scrupuleusement les abords lors du remplissage, et porter une attention toute particulière à l’étanchéité des fûts et des lignes d’approvisionnement. »

Si pour une raison ou pour une autre, le lancement, toujours prévu pour le 21 décembre 2006, devait être reporté, Corot pourrait conserver ses pleins faits pendant le temps nécessaire à un nouveau tir. « Calipso est resté 246 jours avec ses pleins faits avant de pouvoir finalement partir le 28 avril dernier, et cela n’a posé aucun problème » confirme le responsable système.

Corot prépare l’avenir de la coopération Franco-Russe

Concrètement, si le lancement ne peut avoir lieu le 21 décembre, il sera reporté au lendemain à la même heure moins 3 min 56 s. Cette poignée de secondes correspond à la durée du décalage entre jour sidéral (le temps qu’il faut pour que le cosmodrome de Baïkonour se retrouve dans la même position par rapport aux étoiles) et jour solaire (le temps qu’il faut pour faire un tour complet par rapport au Soleil).

Le lancement sera effectué par une fusée Soyouz 2-1B, un lanceur spécialement développé dans la perspective des futurs lancements de Soyouz depuis le Centre spatial guyanais de Kourou. La version générique de ce lanceur (2-1A) a déjà été tirée 2 fois avec succès, le plus récent bénéficiaire en ayant été Metop le 19 octobre dernier.
Le tir de Corot inaugurera l’utilisation dans l’espace d’un nouveau moteur de troisième étage, le RD 0124 à flux intégré, qui a subi une très complète campagne de qualification au sol.