Lancé le 20 mai par une fusée Delta depuis la base californienne de Vandenberg, le satellite Noaa-N, rebaptisé Noaa-18, a rejoint son orbite polaire héliosynchrone à 870 km d’altitude. Les panneaux solaires ainsi que les antennes des instruments Argos 2 et Sarsat 2 ont été déployés 1 h 30 après le décollage.
L’instrument Sarsat 2 sera mis sous tension le 23 mai en fin de soirée, Argos 2 quant à lui sera mis en marche vendredi 27 mai. Les équipes opérationnelles du CNES sont mobilisées, la phase de recette en vol se poursuivra jusqu’à fin juin.
Des références au niveau mondial
Développé à l’initiative de la France et des Etats-Unis et opérationnel depuis 1978, Argos est aujourd’hui reconnu comme le système de référence au niveau mondial en matière de localisation de données environnementales.
Dans la filiation d’Argos, le programme Sarsat a été développé à partir de 1982 dans un cadre international, en association avec le système russe Cospas.
Depuis le lancement des 1er instruments Cospas-Sarsat, plus de 18 500 personnes ont pu être sauvées grâce à ce système de localisation des détresses unique au monde.
Une nouvelle génération en gestation
Les premiers instruments Argos 3 et Sarsat 3 seront lancés en 2006 sur le satellite européen Metop 2 de l’agence européenne Eumetsat.
Le décollage est à présent prévu le 20 mai.
