Odin fête ses 4 ans

21 février 2005

Plutôt originale, la mission du mini-satellite Odin. En effet, il passe la moitié de son temps tourné vers la Terre et l’autre à observer l’Univers !

En astronomie, le télescope d’Odin étudie les processus physico-chimiques dans le milieu interstellaire et de l’atmosphère des planètes et des comètes.
En 2003, à l’occasion de la grande opposition martienne, Odin a ainsi permis de mesurer précisément la quantité moyenne de vapeur d’eau dans l’atmosphère de Mars. Il a également détecté de l’eau dans une dizaine de comètes et de nombreuses sources galactiques.

Durant ses 4 ans de mission, Odin a permis d’engranger de nombreux résultats scientifiques très importants. Mais il pose également de nouvelles questions aux astronomes. Parmi les résultats les plus significatifs, Odin a rapporté une information inattendue : alors qu’on sait que l'oxygène, en tant qu’élément chimique (O) est le 3^ème élément le plus abondant dans l'univers, le satellite, malgré des centaines d’heures d’observation, n’a pu détecter la moindre trace d’oxygène moléculaire, ou di-oxygène (O₂) comme les astronomes s’y attendaient.

Reconduite pour 2 ans en 2003, la mission Odin vient à nouveau d’être prolongée d’une année par les partenaires de la mission. Du « bonus » pour les scientifiques, même s’ils savent que le mystère de l’oxygène ne pourra pas être résolu à cette occasion. La précision des mesures sur Odin est telle qu’il est même peu probable que la prochaine génération de télescopes spatiaux y parvienne.

L’explication devra donc être trouvée par les théoriciens. En attendant, Odin poursuit ses observations, visant tant à améliorer notre compréhension du système Terre qu’à apporter un éclairage nouveau sur l'Univers.