| 11h13 | Rentrée dans l’atmosphère de Titan
Après avoir voyagé 7 ans à bord de la sonde Cassini et parcouru près de 4 milliards de km, Huygens a été largué le 25 décembre dernier en direction de Titan. Après une trajectoire balistique de près de 3 semaines, le module atteint l’épaisse atmosphère du satellite à la vitesse de 20 000 km/h. |
| 11h18 | Ouverture du 1er parachute
A 180 km d’altitude, le 1er parachute s’ouvre. Rapidemen t le bouclier thermique est largué. Les instruments de la sonde sont mis en route et commencent à effectuer les 1ères mesures. |
| 11h19 | Début de la transmission des données vers Cassini
Huygens n’émet pas directement vers la Terre. Les données sont relayées par l’orbiteur Cassini lorsqu’il passe en visibilité de la sonde avant d’être retransmises vers la Terre. |
| 11h19 | Première tentative de détection du signal par radiotélescope
Bien que très faible (de l’ordre de 20 W), le signal de Huygens est capté par plusieurs radiotélescopes aux Etats-Unis, en Australie et même en Europe, confirmant que la sonde fonctionne et qu’elle a bien commencé sa descente dans l’atmosphère. |
| 11h34 | Ouverture du 2ème parachute |
| 13h40 | Atterrissage de Huygens à la surface de Titan
Après 2 h 27 min de descente, Huygens atteint la surface de Titan. Les données confirmeront plus tard que la surface est bien solide, élément qui n’avait pas pu être prédit jusqu’alors. |
| 14h36 | Fin de la réception de la télémesure par Cassini
1 h 10 min après l’atterrissage, Cassini passe derrière l’horizon, à la manière d’un coucher de Soleil, et la communication s’interrompt. Bien que Huygens continue d’émettre (environ 2 h après son atterrissage), Cassini ne reçoit plus aucune information. Seuls les radiotélescopes continuent à capter le faible signal de Huygens. L’orbiteur se tourne alors vers la Terre pour retransmettre toutes les données acquises. |
| 16h24 | Réception des premières données au Centre de contrôle de l’ESA
Le Centre de contrôle de Darmstadt, en Allemagne, reçoit à son tour les premières données envoyées par Cassini. Les responsables des expériences scientifiques reçoivent chacun leurs données pour les analyser. |
| 19h00 | Fin de la réception des données au Centre de contrôle |
| 21h00 | L’ESA divulgue au monde entier les 1ères images du paysage de Titan. |
