27 Octobre 2013

Les astronautes, seuls humains à pouvoir observer 2 fois la même éclipse de soleil

Les ingénieurs du centre de contrôle de l’ATV à Toulouse ont détecté cette éclipse via leurs outils de surveillance

Le 23 octobre dernier, l'équipe Véhicule de l'ATV-CC a détecté une baisse significative de l'énergie produite par les panneaux solaires de l'ATV. Après analyse, cette baisse était due à une éclipse de soleil ayant lieu à cette date : les panneaux de l'ATV se sont trouvés à l'ombre pendant plus longtemps que lors d'une orbite habituelle. Mais le plus curieux est que cette baisse a été détectée deux fois, lors de deux orbites successives.

Fréderic Pailler et Francisco Simarro. Crédts : CNES.

Normalement, pour tout être humain « terrestre », il est très difficile de voir une éclipse de soleil : il faut se placer sur le chemin que l'ombre de la lune projette sur la surface terrestre. Certains astronomes passionnés n'hésitent pas à faire des milliers de kilomètres pour en voir une. Le 23 octobre, l'éclipse n'était visible (au sol) que depuis l'Amérique du Nord, le nord du Pacifique et l'extrême Est de la Sibérie.

« Lors de cette éclipse, l'orbite de l'ISS était placée de telle sorte qu'elle passait dans l'ombre de la lune. Mais comme l'ISS fait le tour de la terre en 1h30, elle a pu croiser cette ombre deux fois. Donc les astronautes à bord de l'ISS ont été les seuls humains à pouvoir observer deux fois la même éclipse de soleil ! », explique Frédéric Pailler, responsable de l’équipe de mécanique spatiale à l’ATV-CC. La vidéo suivante, préparée par son collègue Francisco Simarro, montre en images de synthèse ce que les astronautes à bord de l'ISS ont pu voir.