Lancement réussi d’Ariane 5 : l’ATV Georges Lemaître en route vers l’ISS

Un nouvel exemplaire du lanceur Ariane 5 ES s’est arraché de la gravité terrestre, en Guyane, dans la nuit du 29 au 30 juillet 2014 à 20h47 (Kourou), 01h47 (Paris) pour mettre en orbite le 5e et dernier vaisseau européen de ravitaillement de l’ISS : l’ATV-5 Georges Lemaître. Ariane 5 signe là son 60e succès d'affilée depuis 2003.

Le cargo doit maintenant rejoindre la station spatiale internationale sous l’œil vigilant du centre de contrôle ATV-CC, basé au CNES, à Toulouse. Et le programme n’est pas de tout repos, cette année, jusqu’à l’amarrage prévu le 12 août prochain. En effet, l’ATV Georges Lemaître doit expérimenter un certain nombre d’équipements spatiaux du futur.

Pour cela, il devra voler pendant une heure et demi juste en dessous de l’ISS, guidé par les ingénieurs de l’ATV-CC, 3 jours et demi avant l'amarrage. L’ATV achemine de la nourriture, de l’eau, de l’oxygène, du carburant, des pièces de rechange et des équipements scientifiques pour les 6 astronautes à bord de la station. Il restera 6 mois attaché à l’ISS avant de quitter la station rempli de déchets. Sa course se finira alors dans les couches denses de l’atmosphère où il sera détruit naturellement.