23 Septembre 2010

L’attelage d’un ballon prêt au lâcher

Sur la neige de la station antarctique de McMurdo, les nacelles formant la chaine de vol d’un ballon stratosphérique de la campagne Concordiasi attendent que le vent se calme pour prendre leur envol en file indienne.

Crédits : CNES

Juchés chacun sur une luge qui leur permettra de glisser sur la neige sans risquer d’être endommagés sur les premiers mètres du parcours, la nacelle dite « de servitude » et le cylindre blanc contenant un bac à lest utilisé pour compenser une éventuelle fuite du ballon forment les premiers éléments de la chaine de vol.

Entièrement recouverte de panneaux solaires lui fournissant son énergie, la nacelle de servitude est notamment équipée d’un récepteur de positionnement par satellite et d’un système de communication par satellites Iridium. Elle possède également une balise Argos, reconnaissable à son antenne cylindrique située au sommet de la nacelle.

À l’arrière-plan, la nacelle scientifique repose sur un cadre l’isolant de la neige. Cette nacelle contient un instrument de mesure de l’ozone et un détecteur de particules constituant les nuages stratosphériques polaires. Elle est également équipée d’une station météo spécialement adaptée à l’altitude de vol du ballon (17 km). Contrairement aux éléments qui la précèdent dans la chaîne, la nacelle scientifique est maintenue verticale et portée à bras d’hommes pendant le lâcher.