28 Mars 2015

Galileo : 2 satellites de plus en orbite !

Les 7e et 8e satellites du GPS européen Galileo ont été correctement mis en orbite dans la nuit du 27 au 28 mars 2015.

Vendredi 27 mars 2015, la pression était grande à Kourou. En août 2014, une anomalie du dernier étage du lanceur Soyouz avait mis sur une mauvaise orbite les 5e et 6e satellites de la constellation Galileo, le futur GPS européen. L'anomalie – un défaut de conception du dernier étage Fregat  – avait certes été corrigée depuis mais comment allaient se dérouler le lancement des 7e et 8e satellites ?

A 18h46 (heure locale), le Soyouz s'élançait sans peine du Centre spatial guyanais. 9 min 24 s plus tard, l'étage Fregat se retrouvait seul à pousser les 2 satellites de 715 kg. A 22h34, l'étage Frégat libérait les 2 satellites, chacun dans une direction opposée, à l'altitude prévue de 23 522 km. Mission accomplie ! La tension sera restée intense durant 3 h 47 min 57 s. Un mélange de soulagement et de satisfaction a envahi la salle de contrôle du lancement mais aussi le Centre de détermination d’orbite et de mise à poste du CNES à Toulouse. Ca y est, la dynamique Galileo est relancée !

D'ici la fin de l'année, 2 à 4 autres satellites Galileo devraient s'élancer depuis Kourou. « La Commission Européenne prévoit d’offrir les services initiaux dès 2016 lorsque 10 à 12 satellites seront opérationnels. Les services complets attendront de disposer de 24 satellites, ce qui devrait être atteint d’ici fin 2017-début 2018. D'ici à 2020, 6 autres satellites devraient venir en complément pour garantir le service malgré les pannes inévitables des satellites » précise Gaël Scot, responsable navigation au CNES qui a assisté avec enthousiasme et une pointe de tension au lancement à Kourou.

Le saviez-vous ? L'orbite des 5 et 6e satellites a été corrigée. Même si elle reste aplatie, elle a presque réduit d’un facteur 2 l’écart par rapport à son orbite normale circulaire. Ces satellites ont permis des tests en conditions réalistes et pourraient contribuer à la constellation opérationnelle.

Focus : Le CNES a fortement participé aux phases préparatoires à Galileo ainsi qu’à la définition des signaux utilisés. Un des 2 centres de contrôle pour la mise à poste des satellites se situe au Centre spatial de Toulouse.

Pour en savoir plus :