Des stratocumulus à perte de vue
Lorsque nous regardons attentivement ces nuages, nous observons la récurrence de motifs en forme de lignes qui peuvent parfois faire penser à des vagues : il s’agit là d’une caractéristique visuelle typique des stratocumulus, ces formations nuageuses qui évoluent à des altitudes basses, généralement comprises entre 500 et 2500 m.
Au-dessus de l'horizon, nous remarquons la présence d'une fine enveloppe bleutée : il s’agit bien sûr des couches gazeuses de l'atmosphère, visibles sur cette photographie grâce à la haute altitude à laquelle évolue l'ISS (entre 350 et 400km).
Portons maintenant notre regard sur la gauche, toujours à hauteur de l’horizon : une ombre s’étend lentement sur la courbure de la Terre. C’est la ligne dite du « terminateur », cette ligne mobile qui sépare la face éclairée de la face non éclairée de notre planète. La belle lumière qui éclaire ce cliché prend soudainement un tour bien plus familier : cette lumière rasante, c’est tout simplement celle d’une banale fin d’après-midi…
En orbite terrestre depuis 1998, l’ISS fait le tour de la planète 15 fois par jour, à une vitesse de 27 700 km/h.