September 16, 2009

CoRoT : l’exoplanète révélée en février est une Terre

Le télescope spatial du CNES avait détecté sa 1ere exoplanète tellurique en 2008. Les observations au sol viennent de confirmer son caractère rocheux.
16 septembre 2009

1,8 fois plus grande que la Terre

La petite exoplanète CoRoT-7b détectée grâce au satellite Corot du CNES se révèle être la 1ere planète rocheuse d'une densité similaire à celle de la Terre découverte au delà du système solaire, selon des résultats publiés mercredi.

Les astronomes qui avaient annoncé en février avoir détecté cette planète ont maintenant pu calculer sa masse et sa densité, révélant qu'il s'agit d'une planète rocheuse, a indiqué l'Organisation européenne pour la recherche astronomique depuis l'hémisphère Sud (ESO).

« C'est la récompense suprême, on est tombé sur une Terre », a déclaré à l'AFP Didier Queloz (Observatoire de Genève) qui a conduit ces travaux, ajoutant que « CoRoT-7b, c'est la planète qui justifie tous les efforts faits avec CoRoT. »

Petite, avec un diamètre 1,8 fois plus grand que celui de la Terre, et très proche de son étoile, CoRoT-7b a une masse égale à cinq fois celle de la Terre, selon les données recueillies grâce au spectrographe HARPS du télescope de l'ESO à La Silla au Chili.

CoRoT-7c

« Jusqu'à présent on n'avait aucune idée de la composition de toutes ces petites planètes que l'on trouve », explique Didier Queloz. « Mais comme CoRoT-7b est rocheuse, alors on peut imaginer que des planètes semblables, avec une masse égale à 3 à 5 fois celle de la Terre, le sont aussi », ajoute-t-il, précisant qu'une dizaine de ces « super-Terre » ont été découvertes.

« CoRoT-7b devient un cas d'école », a-t-il souligné alors que 374 planètes extérieures au système solaire ont été détectées et classées en différentes catégories. Les plus massives, gazeuses comme Jupiter, formées loin de leur étoile avant de s'en rapprocher, sont appelées des « Jupiter chauds. »

En outre, les observations ESO ont permis de détecter la présence d'une 2e planète dénommée CoRoT-7c, d'une masse égale à 8 fois celle de la Terre.

Il semble bien que l'on soit en présence pour la 1ere fois d'un système comportant 2 planètes de type « Super-Terre »  avec chacune une masse inferieure à 10 fois celle de la Terre.

Petite planète rocheuse en vue !

Début février des astronomes ont annoncé avoir débusqué la plus petite planète rocheuse jamais observée hors de notre système solaire grâce au télescope spatial CoRoT. (Extrait du Journal de l'Espace, février 2009).

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